Pasterze verliert Hufeisenbruch: Gepatschferner rückt als größter Gletscher Österreichs nach

Hufeisenbruch markiert Wendepunkt

Bereits im Jahr 2025 hatte Fischer im Firngebiet der Pasterze isolierte Löcher entdeckt, die auf das rasche Schwinden des Eises hinweisen. „Diese rasche Änderung ist etwas, was man zum Beispiel mit Kindern gesehen haben sollte", sagte Fischer im Gespräch mit der Austria Presse Agentur (APA). Der Hufeisenbruch markiert nach ihren Worten den Punkt, an dem die Zunge vom Hauptkörper getrennt wird; über die Tiefe des eisgefüllten Trogs an dieser Stelle ist laut Fischer nichts Genaues bekannt.

Die Konsequenzen für den Status der Pasterze sind weitreichend. Schon heute sind Pasterze und Gepatschferner in der Fläche annähernd gleich groß – wobei der Gepatschferner seinen italienischen Anteil mitgerechnet sogar schon größer sein könnte als die Pasterze, wie Fischer erklärte. „Um also die Pasterze zu überholen, reicht es quasi, an dem lahmenden Gaul vorbeizupreschen", sagte sie mit Blick auf den stagnierenden Zustand der Pasterze.

Gepatschferner im Kaunertal rückt nach

Der Vergleich hat eine geometrische Grundlage: Während die Pasterze über eine breite, flach auslaufende Zunge verfügt, schiebt der Gepatschferner nur eine sehr schmale Zunge vor sich her. Schmilzt Eis, schrumpft die Fläche der breiten Pasterze daher überproportional, während der Gepatschferner im oberen Bereich zudem über deutlich mächtigeres Eis verfügt, das in den vergangenen Jahren relativ stabil erschien.

Die Pasterze liegt am Fuße des Großglockners, mit einer Höhe von rund 3.500 Metern am Gepatschferner als Kontrast. Die Großglockner Hochalpenstraße wurde in der Zwischenkriegszeit als Symbol für das nach dem Ersten Weltkrieg neu gestaltete Österreich gebaut und entwickelte sich nach dem Zweiten Weltkrieg zu einem wichtigen Tourismusfaktor. Die ikonische Sicht auf die einst eindrucksvolle Gletscherzunge der Pasterze gehört seit dem Bau der Hochalpenstraße zu den klassischen Motiven des Landes.

Ikone der Hochalpenstraße

Der Verlust dieses Bildes berührt viele Menschen unmittelbar, wie Fischer betonte: „berührt die Menschen". Viele wandten sich mit persönlichen Geschichten über die Region und den Gletscher an sie. Sie bezeichnete die Pasterze als „die letzten Tage unserer nationalen Ikone". Zugleich erwartet sie einen gewissen „Katastrophentourismus" rund um den Großglockner und die Hochalpenstraße, wenn der Gletscher endgültig verschwinde.

Spekulationen über eine bevorstehende Ablösung der Zunge gab es bereits vor rund drei Jahren. Nach Fischers Einschätzung war die Ablösung bereits im Vorjahr „sehr nahe". Im unteren Bereich der Pasterze liegen zwei Felsbecken, in denen sich Seen gebildet haben; die Zunge mündet in den Sandersee. Auf dem verbleibenden, weitgehend unbewegten Eis der Pasterze lagert viel Schutt und Sand aus den überhängenden Felsflanken, sodass Teile der Zunge kaum noch als Toteisfelder zu erkennen sind.

Zehntausend Jahre Klimageschichte im Eis

Die Gletscher Pasterze und Gepatschferner, deren Zungen tief hinabreichen, haben bei früheren Vorstößen immer wieder vormals bewachsene oder als Alm genutzte Flächen sowie Moorflächen mit Eis bedeckt. Unter den rasch zurückweichenden Eismassen sind alte Baumstämme und Moore als Biomasse konserviert. Dieses Material erlaubt nach Angaben von Forschenden eine Rekonstruktion der österreichischen Klimageschichte der vergangenen 10.000 Jahre.

Fischer sieht in der Entwicklung eine Botschaft von grundsätzlicher Bedeutung. Sie verwies darauf, „wie weit wir uns aktuell schon den bisher wärmsten Temperaturen annähern und wie wir dabei sind, die zu überschreiten. Das ist die ganz große Botschaft dieses Vorgangs". Der fortschreitende Eisverlust führe zudem die Wasserwirtschaft vor neue Aufgaben, da große Mengen an Sediment aus der zurückweichenden Pasterze austreten und von den zuständigen Stellen bewirtschaftet werden müssten.

Folgen für Wasserwirtschaft und Forschung

Auch nach der Ablösung werden die Teile für die Forschung weiter als Gesamtobjekt behandelt, um die gesamte Eismasse über die Zeit zu verfolgen. „Kinder" und „Muttergletscher" bezeichnen nach einer Ablösung die neu entstandenen Gletscherteile.

Die Pasterze ist als schmutzig-grauer Eisstrom mit Gesteinsschutt und Moränenmaterial fotografisch dokumentiert – das APA-Begleitfoto zeigt den Gletscher am Donnerstag, 25. Juni 2026, wie seine Zunge in den Sandersee fließt.