WM-Achtelfinale Spanien gegen Portugal: Duell der Generationen zwischen Ronaldo und Yamal

Bei dieser WM startete Ronaldo schleppend, mittlerweile hält der 41-Jährige aber bei drei Turniertreffern (ein Elfmeter). Als erster Spieler trug sich der Rekordmann bei sechs Weltmeisterschaften (2006 bis 2026) in die Torschützenliste ein. Bei der WM 2018 gelang ihm beim 3:3 gegen Spanien sein bisher einziger Dreierpack auf der größten Bühne des Weltfußballs.

Zwei Karrieren im Zeitraffer

Lamine Yamal, geboren am 13. Juli 2007 in Esplugues de Llobregat, hat einen Vater aus Marokko und eine Mutter aus Äquatorialguinea und durchlief den ganzen Nachwuchs des FC Barcelona. Für die Katalanen lief der Flügelstürmer im Alter von 15 Jahren am 29. April 2023 erstmals in der Primera Division auf. Mit seinen 18 Jahren hat Yamal schon eine bemerkenswerte Trophäensammlung angehäuft, darunter den EM-Titel 2024, mit dem er sich jüngster Fußball-Europameister nennen darf.

Im Trikot der spanischen Nationalmannschaft hat Yamal bereits einige Rekorde aufgestellt: Jüngster Spieler, jüngster Torschütze, jüngster EM-Teilnehmer. In 29 Länderspielen traf er bislang sieben Mal, bei seiner WM-Premiere gelang ihm in den vier Partien ein Treffer. Sein Jahressalär liegt laut Forbes bei 37,6 Millionen Euro, womit er schon zu den Top-Ten-Verdienern im Weltfußball gehört. Die jungen Fans stehen auf den Teenager: 2025 wurde in Europa kein Trikot häufiger verkauft als jenes von Yamal (1,32 Mio.). Ein Vereinswechsel scheint bei einer Ausstiegsklausel von einer Milliarde Euro vorerst ausgeschlossen.

Form und Ausgangslage vor dem Duell

Spanien reist als amtierender Europameister und mit einer seit 35 Länderspielen andauernden Serie ohne Niederlage an. Beim souveränen 3:0-Sieg gegen Österreich zeigte die Truppe von Teamchef Luis de la Fuente erstmals wieder jene Qualitäten, die sie 2024 zum Titelgewinn geführt hatten. Die spanische Sportzeitung AS titelte nach dem Erfolg gegen Österreich „Die Champions sind zurück“. Portugal dagegen musste sich in der Vorrunde hinter Kolumbien anstellen, das 2:1 gegen Kroatien löste eher Erleichterung als Begeisterung aus.

Auf dem Papier geht Spanien als Favorit ins Duell mit dem Nachbarn, dessen Gruppe-Phase von einem 1:1 gegen die Demokratische Republik Kongo begonnen wurde. Danach machten Gerüchte über mangelnden Teamgeist in der Kabine die Runde – ausgelöst durch die Person Cristiano Ronaldos. Portugals Teamchef Roberto Martinez stellte sich vor seinen Star und betonte: „Wir reden hier vom größten Spieler der Geschichte. Er ist hier, weil er immer noch auf dem höchsten Level abliefert und nicht, weil er in der Vergangenheit viel erreicht hat.“ Martinez ergänzte: „Wir haben in der Kabine eine exzellente emotionale Balance. Jeder ist sich seiner Verantwortung bewusst und hat sich hohen Standards verschrieben.“

Rückendeckung für Ronaldo

Unterstützung erhielt „CR7“ von Luis Figo, der einräumte: „Es ist offensichtlich, dass einige Spieler Cristiano nicht im Team haben wollen. Vielleicht denken sie, dass er sie bremst“, sagte Figo. Zugleich stellte der ehemalige Star von Barcelona und Real Madrid klar: „Ronaldo habe Portugal über Jahre auf Schultern getragen und verdiene Respekt.“ Figo verwahrte sich zudem gegen den Gedanken, dass die Harmonie in der Mannschaft wegen Ronaldo gestört sei: „Nichts“, betonte er.

Auch Yamal zeigte sich vor dem Duell mit dem Portugiesen gelassen. „Wir sind Spanien, wir haben vor niemandem Angst“, sagte der 18-Jährige. „Es ist natürlich eine Ehre, gegen Cristiano zu spielen“, erklärte Yamal, um im selben Atemzug klarzustellen, dass er mit Sicherheit nicht vor der portugiesischen Legende in Ehrfurcht erstarren werde. Seine volle Konzentration liege aber darauf, das Spiel zu gewinnen und eine Runde weiterzukommen.

Im Finale der Nations League 2025 setzte sich Portugal nach einem 2:2 im Elferschießen gegen Spanien durch – ein Hinweis darauf, dass der iberische Vergleich auf Augenhöhe stattfinden kann. Den Ausschlag am Montag in Arlington wird geben, ob Ronaldos Routine und Torinstinkt im 232. Länderspiel ausreichen oder ob Yamals Tempo und Unbekümmertheit die spanische „Furia Roja“ ins Viertelfinale tragen.

Yamal ist im Marktwert-Ranking mit 200 Millionen Euro die Nummer eins, Ronaldos höchster Marktwert lag 2018 bei 120 Millionen Euro. Die Fangemeinde des Spaniers auf Instagram ist mit 45,1 Millionen Followern dagegen noch ausbaufähig. Trotz der Zahlen-Unterschiede treffen in Dallas zwei Akteure aufeinander, die beide zu den prägenden Figuren ihrer Fußball-Generation zählen.