Vorläufige Insolvenz beim Göttinger Steidl-Verlag eröffnet

Ein weiteres Standbein des Verlags sind die weltweiten Rechte am Werk von Günter Grass, die Steidl seit 1993 hält. Darüber hinaus kooperierte das Haus mit der international tätigen Galerie von David Zwirner und verlegt die Werke des isländischen Nobelpreisträgers Halldór Laxness. Eigenen Angaben zufolge betreut der Verlag „viele der renommiertesten zeitgenössischen Fotografen und Künstler".

Hintergrund: Verlagsprofil und Programm

Der Insolvenzantrag steht nach Angaben des Arbeitsrechtlers Sascha John aus Göttingen in einem längeren Konflikt um ausstehende Gehälter. John vertritt nach eigenen Angaben den Großteil der Steidl-Mitarbeiter bereits seit eineinhalb Jahren und hat in dieser Zeit mehrere Dutzend Verfahren geführt. „Nach den Worten des Göttinger Arbeitsrechtlers Sascha John, der nach eigenen Angaben den Großteil der Steidl-Mitarbeiter vertritt, sind noch mehrere Klagen offen", heißt es dazu.

In den vergangenen Monaten seien Löhne „in erheblichem Maße" gar nicht oder verspätet gezahlt worden, wie John erläuterte. In Einzelfällen seien fünf oder sechs Monate an Gehalt offen geblieben. Die offenen Nettolohnforderungen beziffert der Anwalt auf einen mittleren bis hohen fünfstelligen Betrag. Fast immer sei es auf Zwangsvollstreckung hinausgelaufen, dann seien Zahlungen erfolgt.

Ausstehende Löhne und Klagen

Neben den ausstehenden Gehältern spielten unbezahlte Sozialabgaben eine zentrale Rolle für die Eröffnung des Verfahrens. Das bestätigte das Büro des Insolvenzverwalters Liese. Die genauen Forderungen und die Höhe der Verbindlichkeiten werden im laufenden vorläufigen Verfahren geprüft.

Verleger Gerhard Steidl äußerte sich gegenüber dem NDR mit Blick auf die wirtschaftliche Lage: „Die Zeiten sind sehr schlecht für das Buchgewerbe." Ob das vorläufige Verfahren in eine endgültige Insolvenz mündet oder eine Sanierung gelingt, hängt nun vom Verlauf der nächsten Wochen ab.

Mit dem vorläufigen Insolvenzverfahren erhält der Verlag zunächst Zeit, die finanzielle Lage unter Aufsicht zu ordnen. Üblich ist in solchen Verfahren, dass der vorläufige Verwalter den Geschäftsbetrieb prüft, Gläubiger informiert und mögliche Sanierungsoptionen auslotet. Der Geschäftsbetrieb bei Steidl lief nach bisherigem Stand zunächst weiter.

Was nun im Verfahren passiert

Für die Belegschaft ist die Eröffnung des Verfahrens dennoch ein einschneidender Schritt. Mit Sascha John steht den Beschäftigten ein erfahrener arbeitsrechtlicher Vertreter zur Seite, der bereits seit eineinhalb Jahren gegen die Zahlungsausfälle vorgeht. Insolvenzgeld kann in solchen Fällen über die Bundesagentur für Arbeit vorfinanziert werden, sofern die Ansprüche festgestellt werden.

Die Branche beobachtet den Fall mit Sorge. Steidl gilt als einer der wenigen deutschen Verlage, der im internationalen Kunst- und Fotobuchmarkt eine Spitzenstellung einnimmt. Mit einem Aus oder einer Zerschlagung des Hauses drohte der Verlust einer eigenständigen Produktionskette – Steidl druckt viele Bücher in eigener Werkstatt in Göttingen.

Unklar ist bislang, ob sich Investoren oder Partner finden, die den Verlag weiterführen. Die kommenden Wochen werden zeigen, ob die Sanierung gelingt oder ob die vorläufige Insolvenz in ein endgültiges Verfahren mündet.