Telemedizinisches kognitives Training bessert Long-Covid-Symptome über sechs Monate

In die Studie wurden 78 Long-Covid-Erkrankte aufgenommen. Zu Beginn hatten die Probanden auf einer zehnteiligen Skala im Durchschnitt nur 2,9 Punkte in Sachen Zielerreichung; der mittlere Wert für die Zufriedenheit mit der eigenen Situation lag auf dieser Skala bei einem Wert von nur 2,2. Eine erste Gruppe erhielt zehn wöchentliche telemedizinische Sitzungen von jeweils einer Stunde, in denen die individuellen Ziele bearbeitet wurden. Die andere wurde standardmäßig für Long Covid behandelt (TAU, treatment as usual). Die Maßnahmen variierten zwischen den Teilnehmern: Sie reichten von einer medikamentösen Symptomkontrolle, zum Beispiel bei Kopfschmerzen und Angstzuständen, bis hin zu nicht medikamentösen Maßnahmen wie Physiotherapie und Fatigue-Management.

Ergebnisse nach drei Monaten

Primärer Endpunkt war die von den Teilnehmenden berichtete Erreichung von drei definierten Zielen. Die Situation der Studienteilnehmer wurde nach drei und sechs Monaten erhoben. Im Mittel betrug der Wert für die Zielerreichung in der Telemedizin-Gruppe nach drei Monaten 7,84 auf der zehnteiligen Skala, in der Vergleichsgruppe mit Standardbehandlung hingegen nur 4,97.

Rechnerisch bedeutete das: Im Mittel war damit der Wert in der Behandlungsgruppe um den Faktor 2,88 besser, was einem großen Effekt entsprach. Eine Veröffentlichung verweist zudem darauf, dass die telemedizinische Rehabilitation Patientinnen und Patienten im Vergleich zur üblichen Versorgung (TAU) im Hinblick auf die Zielerreichung deutlich besser half.

Wirkung über sechs Monate

Langfristig hielt der Behandlungsvorsprung an: Nach sechs Monaten wurde ebenfalls noch ein statistisch signifikanter Unterschied zwischen den beiden Gruppen um 1,72 Punkte registriert. Damit war die Überlegenheit der telemedizinischen Intervention gegenüber der Standardnachbehandlung auch ein halbes Jahr nach Studienbeginn noch klar nachweisbar.

Long Covid ist definiert als infektionsassoziierte chronische Erkrankung, die nach einer SARS-CoV-2-Infektion auftritt und mindestens drei Monate anhält. Sie kann kontinuierlich verlaufen, schubweise mit Phasen von Rückfällen und Remissionen auftreten oder fortschreiten. Die Erkrankung betrifft dabei ein oder mehrere Organsysteme. Mehr als 27 Prozent der Covid-19-Überlebenden haben anhaltende kognitive Einschränkungen.

Hintergrund zu Long Covid

Kennzeichen sind Defizite in exekutiven Funktionen, Verarbeitungsgeschwindigkeit, Aufmerksamkeit, Gedächtnis sowie in visuell-räumlichen und sprachlichen Fähigkeiten. Etwa ein Viertel der Long-Covid-Patienten leidet auch an kognitiven Problemen mit Konzentrationsstörungen, „Brain Fog" und anderen Gehirnleistungsdefiziten.

Die Forschergruppe ordnete die Wirkung des Programms als „großen Effekt" ein. Auch die Lebensqualität der behandelten Personen hatte sich dem Bericht zufolge spürbar verbessert. Mit der Corona-Pandemie sind post-akute Infektionssyndrome (PAIS) verstärkt ins Bewusstsein der Öffentlichkeit gerückt – und damit auch ME/CFS. Die Zahl der Betroffenen stieg (und steigt) auch durch die Covid-19-Erkrankungen stark an.

Die Autorinnen und Autoren werten ihre Ergebnisse als Hinweis darauf, dass zielorientierte telemedizinische kognitive Rehabilitation eine sinnvolle Ergänzung der bisherigen Versorgung darstellen kann. Sie betonen, dass die selbst gesetzten Ziele, etwa das Lesen eines Buches, das Einkaufen oder die Rückkehr an den Arbeitsplatz, den Alltag der Betroffenen konkret verbessern sollen.

Langfristig, so die Hoffnung der Forschenden, könnte der Ansatz helfen, die Versorgung der vielen Millionen Menschen mit anhaltenden Beschwerden nach einer Covid-19-Erkrankung besser abzusichern. Weitere Studien müssten jedoch prüfen, ob sich der Effekt in größeren und über längere Zeit beobachteten Patientengruppen bestätigt.