Taco Bell nimmt frische Zutaten vom Netz: US-Ermittler prüfen Zusammenhang mit Cyclospora-Ausbruch

Als Zentrum der Welle gilt der Bundesstaat Michigan. Dort seien nach Angaben des örtlichen Gesundheitsministeriums mehr als 3.300 bestätigte und mögliche Fälle registriert worden – ein Vielfaches der üblichen jährlichen 40 bis 50 Fälle. Michigans oberste Gesundheitsbeauftragte Natasha Bagdasarian erklärte: "Obwohl wir noch kein konkretes Produkt als Quelle des Ausbruchs identifiziert haben, möchten wir die Einwohner Michigans darüber informieren, was wir bisher erfahren haben, damit sie Maßnahmen zum Schutz ihrer Familien ergreifen können."

Michigan im Zentrum der Welle

Das Gesundheitsministerium in Michigan hat nach Informationen der "Washington Post" mehr als 1.000 Patientinnen und Patienten befragt und am Montag Blattsalat als Hauptverdächtigen benannt. Die Behörde untersuche zudem, ob die Fast-Food-Kette Taco Bell eine Rolle bei dem Ausbruch spielen könnte, berichtete die Zeitung unter Berufung auf zwei mit den bundesweiten Ermittlungen vertraute Personen.

Eine dieser mit den Ermittlungen vertrauten Personen sagte der "Washington Post": "Erste Informationen deuten darauf hin, dass Blattsalat ein häufig genanntes Produkt ist, das im Laufe der Ermittlungen immer wieder auftaucht." Der freiwillige Rückzug frischer Zutaten aus einigen Filialen sei eine angemessene Vorsichtsmaßnahme: "Es ist gut, dass die Kette bereits freiwillig den Verkauf einer Reihe von Produkten eingestellt hat." Zugleich dämpfte dieselbe Person die Erwartung, die Quelle sei damit gefunden: Zwar hätten Erkrankte den Ermittlern berichtet, sie hätten bei Taco Bell gegessen – einen konkreten Erzeuger oder Lieferanten hätten die Behörden bislang aber nicht ermittelt.

Was die Behörden bisher wissen

Taco Bell selbst erklärte in einer Stellungnahme gegenüber ABC News: "Die Gesundheit und Sicherheit unserer Gäste hat für uns oberste Priorität. Wir werden die Situation weiterhin genau beobachten und den Empfehlungen der Gesundheitsbehörden folgen." Welche Filialen konkret betroffen sind und welche Produkte genau aus dem Verkauf genommen wurden, geht aus den vorliegenden Informationen nicht hervor.

Auch andere Bundesstaaten beobachten die Lage genau. In New York etwa wurden laut der dortigen Gesundheitsbehörde seit dem 1. Mai rund 470 Fälle festgestellt – keine deutliche Abweichung vom Üblichen. In New York werden normalerweise etwa 50 Fälle pro Jahr gemeldet. Damit konzentriert sich die Welle bislang erkennbar auf Michigan und angrenzende Regionen.

Stellungnahme von Taco Bell

Die Epidemiologin Caitlin Rivers vom Johns Hopkins Center for Health Security hatte in einem Newsletter vor dem Parasiten gewarnt. Cyclospora-Ausbrüche treten in den USA wiederholt während der warmen Jahreszeit auf, häufig in Verbindung mit importiertem Blattgemüse oder frischen Kräutern. Die aktuelle Welle fällt nach Größenordnung und Geschwindigkeit aus dem Rahmen des Üblichen.

Die Ermittlerinnen und Ermittler kombinieren mehrere Datenstränge: Befragungen von Erkrankten zu ihren Eßgewohnheiten, Laborproben verdächtiger Lebensmittel und Lieferwege überregionaler Großhändler. Bis ein Erzeuger oder ein konkreter Lieferant dingfest gemacht werden kann, dürften nach Einschätzung von Fachleuten mehrere Wochen vergehen.

Verbraucherinnen und Verbrauchern in den betroffenen Regionen empfehlen die Behörden, Blattsalate und rohes Blattgemüse gründlich zu waschen oder vorübergehend auf den Verzehr zu verzichten. Symptome wie anhaltender wässriger Durchfall, Übelkeit und Erschöpfung sollten ärztlich abgeklärt werden, weil eine Cyclosporiasis mit Antibiotika behandelt werden kann.

Empfehlungen für Verbraucherinnen und Verbraucher

Die "Washington Post" hatte zuerst über den möglichen Taco Bell-Bezug berichtet. ABC News veröffentlichte die Stellungnahme des Unternehmens. Die CDC äußert sich in der Regel erst mit klaren epidemiologischen Befunden öffentlich zur Ursache eines Ausbruchs und verwies bislang auf laufende Ermittlungen.

Parallel zur Suche nach der Lebensmittelquelle arbeiten die Behörden daran, weitere Erkrankungsfälle zeitlich und räumlich einzuordnen. Jede neu bestätigte Infektion, deren Erkrankungsbeginn in den Zeitraum des vermuteten Verzehrs fällt, gilt als weiterer Mosaikstein. Die Zahl der untersuchten Verdachtsfälle von 5.100 zeigt, in welchem Umfang die CDC derzeit aktiv ist.

Wie die Ermittlungen weitergehen

Der Fall verdeutlicht die grundsätzliche Anfälligkeit der US-Lebensmittelversorgung für Parasiten, die über kontaminierte Rohware in die Küche gelangen. Cyclospora ist in den USA meldepflichtig; jeder bestätigte Fall wird an die CDC übermittelt, was die vergleichsweise präzise Statistik erklärt.

Sollte sich der Verdacht gegen Taco Bell erhärten, wäre der Konzern der erste große Fast-Food-Anbieter, der in dieser Saison direkt mit einem Cyclosporiasis-Cluster in Verbindung gebracht wird. Branchenbeobachter rechnen mit einer intensiven Überprüfung der Lieferketten für Blattsalat in den kommenden Wochen.