Parasit Cyclospora breitet sich in den USA aus – Hunderte Infektionen in mehr als 30 Bundesstaaten

Die US-Seuchenschutzbehörde beschreibt Cyclospora als Erreger, der den Dünndarm befällt und in der Regel wässrigen Durchfall verursacht. Die Behörde formuliert es drastisch: „Cyclospora befällt den Dünndarm und verursacht in der Regel wässrigen Durchfall mit häufigem und manchmal explosionsartigem Stuhlgang." Unbehandelt kann die Erkrankung nach Angaben der CDC „von wenigen Tagen bis zu mehr als einem Monat andauern."

Michigan im Zentrum des Ausbruchs

Den geografischen Schwerpunkt des Ausbruchs verortet die Epidemiologin und Wissenschaftlerin Caitlin Rivers vom Johns Hopkins Center for Health Security im Bundesstaat Michigan. „Darin schreibt sie, dass das Zentrum des Ausbruchs der US-Bundesstaat Michigan sei; der Parasit habe sich aber bereits über viele weitere Staaten ausgebreitet." Rivers hatte kürzlich in einem Newsletter vor dem Parasiten gewarnt. Caitlin Rivers, Epidemiologin und Wissenschafterin am Johns Hopkins Center for Health Security, hatte kürzlich in einem Newsletter vor dem Parasiten gewarnt.

In Michigan schlägt der Ausbruch besonders deutlich zu Buche. Die Gesundheitsbehörde des Bundesstaates teilte am Freitag mit, es seien bereits mehr als 1.500 Fälle registriert worden. „In der Regel gibt es laut der Behörde dort etwa nur 50 Fälle pro Jahr." Damit liegt die aktuelle Zahl weit über dem saisonalen Durchschnitt.

Lage in New York

Auch in New York ist die Zahl der Fälle seit Mai deutlich gestiegen. Im Bundesstaat New York etwa wurden laut der dortigen Gesundheitsbehörde seit dem 1. Mai 470 Fälle festgestellt. Die Behörde dort sieht darin allerdings keine außergewöhnliche Abweichung von den üblichen saisonalen Werten.

Insgesamt sind Meldungen aus 31 der 50 US-Bundesstaaten eingegangen. „Das allein ist aber kein Beleg für jeweils einen richtigen Ausbruch", heißt es dazu. Die CDC betont zugleich: „Was die Quelle für den aktuellen Ausbruch ist und ob die Fälle zusammenhängen, ist noch ungeklärt." Behörden sprechen daher bislang vorsichtig von einer Häufung, nicht von einem bestätigten einheitlichen Ausbruch.

Übertragungswege und Risikolebensmittel

Übertragen wird Cyclospora laut CDC nicht direkt von Mensch zu Mensch. „Der Parasit namens Cyclospora cayetanensis wird dabei normalerweise nicht direkt von Mensch zu Mensch, sondern über mit Fäkalien kontaminierte Lebensmittel oder Wasser übertragen, heißt es von der zentralen Gesundheitsbehörde der Vereinigten Staaten CDC." Typische Ausbruchsquellen sind frisches Obst und Gemüse.

Die Parasiten werden im Stuhl als Oozysten ausgeschieden, also als dickwandige Sporen, die für längere Zeit außerhalb ihres Wirts überleben können. Frisch ausgeschieden sind sie jedoch nicht ansteckend. „Deswegen sind sie frisch im Stuhl nicht infektiös und eine direkte Übertragung von Mensch zu Mensch passiert eher nicht."

Erst wenn die Oozysten reifen – in der Regel in der Umwelt – können sie wieder Infektionen auslösen. „Sind Nahrungsmittel damit kontaminiert, können die Parasiten aber in den Dünndarm eindringen." Über verunreinigtes Wasser oder ungewaschene Lebensmittel gelangen sie dann in den menschlichen Körper.

Diagnose und Behandlung

Cyclospora-Ausbrüche treten in der Regel im Sommer auf und werden mit dem Verzehr von frischem Obst und Gemüse in Verbindung gebracht. Dazu gehören Himbeeren, Brombeeren, Erdbeeren, Heidelbeeren, Basilikum, Koriander, Zuckererbsen, Zuckerschoten, zubereitetes Gemüse und verschiedene Salate. Behörden empfehlen, diese Produkte gründlich zu waschen oder gegebenenfalls auf den Verzehr zu verzichten, falls Warnungen bestehen.

Der Nachweis einer Infektion ist aufwendig. Patienten müssen mehrere Stuhlproben abgeben, um den Erreger sicher zu identifizieren. Das kann die Erfassung der tatsächlichen Fallzahlen verzögern. Eine einmalige negative Stuhlprobe schließt eine Infektion nicht aus.

Empfehlungen der Behörden

Die CDC rät bei entsprechenden Symptomen, medizinische Hilfe aufzusuchen – insbesondere, um eine Austrocknung zu verhindern. Wichtig sei zudem, beim Auftreten von Durchfall ausreichend Flüssigkeit zu sich zu nehmen. Die Infektion selbst wird in der Regel mit Antibiotika behandelt.

Während die Behörden die Lage weiter beobachten, warnen Expertinnen wie Caitlin Rivers vor einer möglichen weiteren Ausbreitung. Die CDC hat die Überwachung verschärft und prüft, ob einzelne Fallcluster miteinander verbunden sind. Verbraucherinnen und Verbraucher sollen weiterhin auf Hygieneregeln und Warnhinweise achten.

Die US-Gesundheitsbehörden empfehlen beim Umgang mit frischem Obst und Gemüse besondere Vorsicht. Produkte sollten vor dem Verzehr gründlich gewaschen, bei bekannten Rückrufen oder Warnungen gemieden und bei Reisen in betroffene Gebiete nur abgekochtes oder in Flaschen abgefülltes Wasser getrunken werden.

Auch wenn der Erreger selten tödlich verläuft, kann er für bestimmte Risikogruppen gefährlich werden. Kleine Kinder, ältere Menschen und Personen mit geschwächtem Immunsystem sind besonders anfällig für einen schweren Verlauf. Bei anhaltendem Durchfall sollte ärztlicher Rat eingeholt werden.