Ryanair verzichtet künftig auf Gebühr für Familiensitzplätze – und spricht von einem Eingriff

Nach Angaben eines Ryanair-Sprechers können Familien weiterhin gemeinsam im Flugzeug Platz nehmen, auch wenn sie keine Sitzplatzreservierung erworben haben. Erwachsene und ihre Kinder, die keine bezahlte Reservierung haben, werden den hinteren Reihen des Flugzeugs zugewiesen. Bezahlte Reservierungen würden hingegen üblicherweise im vorderen, ruhigeren Teil des Jets vergeben.

Sitzplatzverteilung: vorne gegen hinten

Laut Michael O'Leary erfahren Familien ihre konkrete Sitzplatzzuweisung künftig erst beim Check-in und sitzen tendenziell im hinteren Kabinenbereich. Das neue Vorgehen gilt ab sofort für Buchungen über die britischen und europäischen Kanäle der Airline.

Die Wettbewerbsbehörde hatte argumentiert, dass die Sitzplatzreservierung „für andere Passagiere dagegen freiwillig" sei. Vor diesem Hintergrund setzte sie die Airline unter Zugzwang, ihre Praxis bei Familien zu überarbeiten. In den britischen Geschäftsbedingungen von Ryanair ist bislang festgelegt, „dass mindestens ein Elternteil einen "Familiensitzplatz" neben seinem Kind oder seinen Kindern im Alter von zwei bis elf Jahren buchen muss".

O'Leary kritisiert die Aufseher

O'Leary übte scharfe Kritik an den Aufsehern. „Die Behörden hätten nicht verstanden, was im besten Interesse der Verbraucher sei", sagte der Konzernchef. In einer Mitteilung der Airline hieß es, „da wir keine Zeit damit verschwenden wollen, fehlgeleiteten Regulierungsbehörden zu erklären, wie sehr sie das, was im besten Interesse der Verbraucher in Großbritannien und Europa liegt, missverstehen". Die Anpassung erfolge daher nur „widerwillig".

Zugleich warnte O'Leary vor negativen Folgen für die Kunden. Die Behörde zwinge Ryanair zu einer „weniger transparenten und weniger verbraucherfreundlichen Regelung", sagte er. Aus Sicht des Managements führe der Schritt dazu, dass Familien erst später wissen, wo sie im Flugzeug sitzen – und sich zumeist in den hinteren Reihen wiederfinden.

Die Entscheidung folgt auf ein längeres Tauziehen zwischen Ryanair und den Wettbewerbshütern. Die Behörden hatten wiederholt beanstandet, dass Familien ohne kostenpflichtige Reservierung nicht zuverlässig zusammen sitzen konnten. Mit der Anpassung kommt Ryanair den Forderungen nun formal nach – wenn auch unter deutlichem Unmut an der Spitze des Unternehmens.

Bedeutung für den deutschen Markt

Für Reisende in Deutschland ändert sich die praktische Lage nur teilweise. Auch in Deutschland muss ein Erwachsener bei Ryanair im Basic- oder Family-Plus-Tarif eine Sitzplatzreservierung erwerben, wenn er oder sie für mitreisenden Kinder unter zwölf Jahren Sitzplätze reservieren will. Wer hingegen keine Reservierung kauft, fliegt künftig gemeinsam mit den Kindern – allerdings ohne vorab zu wissen, in welcher Reihe das sein wird.

Marktbeobachter werten den Schritt als weiteres Zeichen dafür, dass sich Billigflieger bei den Zusatzleistungen zunehmend an strengeren Vorgaben orientieren müssen. Während Ryanair den Widerstand gegen die Auflagen öffentlich betont, dürfte die Praxis künftig derjenigen anderer europäischer Carrier entsprechen, die Familien ohne Aufpreis zusammen platzieren.

O'Leary kündigte an, die neuen Regeln zunächst nur „widerwillig" umzusetzen. Die Airline ließ offen, ob sie gegen die Auflagen rechtlich vorgehen will. Bis auf Weiteres gilt: Wer keinen Sitzplatz vorab bucht, fliegt mit der Familie in den hinteren Reihen – und erfährt die genaue Zuweisung erst beim Einchecken.