RKI-Studie: Rund jedes zehnte Vorschulkind in Deutschland ist übergewichtig

Die Auswertung wurde im "Journal of Health Monitoring" veröffentlicht und entstand in Zusammenarbeit der Nachrichtenagenturen dpa und epd. Allerdings lagen dem RKI in manchen Jahren nur Daten aus zwei oder drei Ländern vor, dadurch sind die Zahlen nur bedingt vergleichbar. Die Datenverfügbarkeit zwischen den Ländern schwankte stark und war für die Einschulungsjahre 2015 bis 2019 am größten.

Anstieg in der Pandemie, Rückgang bis 2024

In diesem Zeitraum von 2015 bis 2019 blieben die Übergewichts- und Adipositas-Häufigkeiten weitestgehend stabil. Das RKI verzeichnete nach Beginn der Corona-Pandemie 2020 in mehreren Bundesländern einen Anstieg von Übergewicht und Fettleibigkeit. Hier hatten sich tendenziell höhere Prävalenzen gezeigt. Den höchsten Anteil übergewichtiger Kinder gab es im Jahr 2021 mit etwas mehr als 13 Prozent.

Der Wert sank in den Folgejahren aber wieder. 2024 lagen sie wieder auf dem Niveau von vor der Pandemie oder sogar darunter – den niedrigsten Anteil im gesamten Untersuchungszeitraum gab es 2024 mit etwas weniger als neun Prozent. Damit zeigt die Auswertung zwar einen vorübergehenden Pandemie-Effekt, aber keine dauerhafte Verschärfung auf nationaler Ebene.

Soziale und regionale Ungleichheiten

Die Studie zeigt allerdings deutliche regionale und soziale Unterschiede. "Je höher die sozioökonomische Benachteiligung eines Landkreises war, desto häufiger waren Übergewicht und Adipositas bei den Kindern zu beobachten", schreibt das RKI. Kinder, die in sozial und wirtschaftlich benachteiligten Gegenden aufwachsen, sind demnach häufiger von Fettleibigkeit betroffen. Das zeige, dass Armut schon im Kindesalter einen wichtigen Risikofaktor für die Krankheit sei, so das RKI.

Auch die Siedlungsstruktur spielt eine Rolle: In den städtischen Kreisen war der Anteil der übergewichtigen Kinder niedriger als in Großstädten oder ländlichen Kreisen. Für das Jahr 2019 wurden die Werte mit Daten zu Siedlungsstruktur und sozioökonomischen Faktoren der jeweiligen Landkreise verknüpft. In ländlichen Regionen sind es vor allem Kontextfaktoren, die zur Entstehung von Übergewicht beitragen: etwa ein Mangel an Gehwegen und öffentlichen Verkehrsmitteln sowie große Distanzen zu Freizeiteinrichtungen, so die Forschenden.

Forschung, Datenlage und Handlungsbedarf

Die Forschenden fordern, zur Prävention gesundheitliche Ungleichheit im Kindesalter in den Blick zu nehmen und zu reduzieren. Damit knüpft die Auswertung an eine breitere Debatte über den Zusammenhang von Armut, Wohnumfeld und Gesundheit im frühen Lebensalter an. Die Autorinnen und Autoren sehen besonderen Handlungsbedarf in Regionen, in denen mehrere Risikofaktoren zusammenkommen.

Bis zu 13 Prozent der Vorschulkinder sind übergewichtig, in sozioökonomisch benachteiligten Regionen deutlich häufiger. Auch wenn der bundesweite Wert zuletzt wieder gesunken ist, bleibt die ungleiche Verteilung zwischen Stadt und Land sowie zwischen besser und schlechter gestellten Regionen die zentrale Botschaft der Studie.

Die Schuleingangsuntersuchungen, die den Daten zugrunde liegen, erfassen bundesweit standardisiert Größe und Gewicht fast aller Kinder, die in Deutschland eingeschult werden. Sie gelten als eine der wenigen flächendeckenden Datenquellen zum Gesundheitszustand von Kindern in diesem Alter – und damit als wichtige Grundlage für die Gesundheitsberichterstattung von Bund und Ländern.