Der kroatische Fußballverband hat Slaven Bilić als neuen Cheftrainer der Nationalmannschaft vorgestellt und damit die Nachfolge von Zlatko Dalić geregelt, dessen Vertrag nach dem Ausscheiden im WM-Achtelfinale gegen Portugal nicht verlängert worden war.
Die Präsentation erfolgte am Montag in Zagreb, nachdem das Exekutivkomitee des Verbandes auf Vorschlag von Präsident Marijan Kustić einstimmig für Bilić gestimmt hatte. Verbandspräsident Kustić bezeichnete den 57-Jährigen als „gefeierten Nationalspieler, der mittlerweile über einen reichen Erfahrungsschatz als Trainer und Manager verfügt".
Kustić: „Größtmögliche Ehre" für den Verband
Bilić selbst sprach bei seiner Vorstellung von der „größtmöglichen Ehre" und kündigte an, die Mannschaft mit der nötigen Energie zurück in die Weltspitze zu führen. Er sagte: „Es liegt an mir, die nötige Energie, den Ehrgeiz und die Entschlossenheit einzubringen, damit Kroatien weiterhin zur Fußball-Elite zählt."
Der Wechsel an der Seitenlinie kommt gut eine Woche nach dem enttäuschenden Aus Kroatiens bei der laufenden Weltmeisterschaft. Im Achtelfinale unterlag die Mannschaft um den 40-jährigen Luka Modrić Portugal mit 1:2, woraufhin Dalić seinen auslaufenden Vertrag nicht verlängerte. Der 59-Jährige hatte das Team neun Jahre lang betreut und 111 Spiele absolviert.
Dalić' Abschied nach neun Jahren
Dalić hatte Kroatien 2018 in Russland bis ins Finale geführt, das mit 2:4 gegen Frankreich verloren ging. Bei der WM 2022 in Katar sicherte sich die Mannschaft durch einen 2:1-Sieg gegen Marokko im Spiel um Platz drei den erneuten Podestplatz. Diese Phase gilt als die erfolgreichste in der Geschichte des kroatischen Fußballs.
Mit Bilić kehrt ein Trainer zurück, der bereits zwischen 2006 und 2012 für die Nationalmannschaft verantwortlich war. In seine erste Amtszeit fielen das Viertelfinale bei der EM 2008 in Österreich und der Schweiz – dort scheiterte Kroatien an der Türkei – sowie das Vorrundenaus bei der EM 2012 und die verpasste Qualifikation für die WM 2010 in Südafrika.