Gedenken an die Ahrtalflut: Steinmeier und Merz würdigen Solidarität und fordern besseren Katastrophenschutz

Zum fünften Jahrestag reisten hohe Vertreter des Staates in die betroffenen Regionen. Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier sprach am Nachmittag bei einer Gedenkveranstaltung im nordrhein-westfälischen Landtag in Düsseldorf und kondolierte den Angehörigen. Zuvor hatte er in Altenahr Betroffene getroffen und die Fotoausstellung "We AHR strong" besucht, die Porträts von Menschen aus der Region an mehreren Orten entlang der Ahr zeigt. Auch Bundeskanzler Friedrich Merz (CDU) nahm an einer zentralen Gedenkfeier im Ahrtal teil und legte am Friedhof am Ahrtor in Bad Neuenahr-Ahrweiler einen Kranz nieder.

Gedenken in Altenahr und Düsseldorf

Steinmeier würdigte in seiner Rede die große Hilfsbereitschaft nach der Katastrophe. Er erinnerte an Treckerkolonnen, an Spenden in Millionenhöhe und an Menschen, die ohne persönliche Verbindung in die betroffenen Orte kamen, um zu helfen. "Wir erinnern nicht nur an eine Katastrophe, sondern an einen Ort, der ein beeindruckendes Maß an Solidarität erfahren hat", sagte er in Altenahr. Gegenüber den Angehörigen versicherte er: "Sie sind nicht allein."

Gleichzeitig verband der Bundespräsident das Gedenken mit einem klaren Auftrag. "Wir schulden den Menschen, die in jener Nacht alles verloren haben, den ernsthaften, konsequenten Willen, dafür zu sorgen, dass wir auf solche Katastrophen besser vorbereitet sind und dass wir das uns Mögliche gegen den fortschreitenden Klimawandel tun", sagte er in Düsseldorf. In Altenahr formulierte er: "Dieser Tag ist auch ein Auftrag an uns alle, mit unseren Möglichkeiten dafür zu sorgen, dass Hochwasserkatastrophen mit den Folgen, wie wir sie hier erlebt haben, sich möglichst nicht wiederholen."

Worte der Politiker

Bundeskanzler Merz unterstrich die Schutzverantwortung des Staates. "Das Land sei mit dem Anspruch gegründet worden, niemanden schutzlos in seiner Verletzlichkeit allein zu lassen", sagte er. Damit griff er eine Formulierung auf, die an den Grundkonsens des Sozialstaats erinnert. Auch der nordrhein-westfälische Ministerpräsident Hendrik Wüst (CDU) betonte, zerstörte Infrastruktur dürfe nicht einfach nur wie zuvor errichtet werden: "Es muss besser werden als vorher." Wüst forderte mehr Klimaschutz und eine bessere Vorbereitung auf Starkregen, Hitze und andere Extremwetterlagen.

Der rheinland-pfälzische Ministerpräsident Gordon Schnieder (CDU) entschuldigte sich bei den Betroffenen für das Versagen staatlicher Stellen. "Er sagte, der Staat habe versagt. Dieser habe damals sein Versprechen nicht eingehalten, seine Bürger zu schützen", hieß es in einer Übermittlung seiner Worte. Schnieder war am Vormittag unter anderem in die Lebenshilfe-Einrichtung in Sinzig gekommen, um sich ein Bild vom Stand des Wiederaufbaus zu machen. Die Ausstellung "We AHR strong" wurde von der Landrätin des Kreises Ahrweiler, Cornelia Weigand, in Altenahr eröffnet.

Forderungen nach besserem Katastrophenschutz

Steinmeier sprach sich zudem für konkrete Verbesserungen im Katastrophenschutz aus. Er nannte bessere Warnsysteme, den Ausbau des Cell Broadcast und einen gestärkten Bevölkerungssutz. Hintergrund ist die Kritik, die nach der Flut an verspäteten Warnmeldungen, zu langsamen Alarmierungsketten und fehlendem Hochwasserschutz geübt worden war. Umweltschutzverbände hatten in der Folge mehr Anstrengungen im Hochwasserschutz gefordert und naturbasierte Lösungen sowie zusätzliche Überschwemmungsflächen außerhalb von Siedlungen statt neuer Deiche verlangt.

Politische Konsequenzen hatte die Katastrophe bereits unmittelbar nach der Flut. Roger Lewentz, damals SPD-Innenminister von Rheinland-Pfalz, trat zurück. Auch Anne Spiegel, Grünen-Politikerin und zum Zeitpunkt der Flut Umweltministerin von Rheinland-Pfalz, legte ihr späteres Amt als Bundesfamilienministerin nieder. Strafrechtliche Ermittlungen gegen den damaligen Landrat Jürgen Pföhler wurden eingestellt. Ein parlamentarischer Untersuchungsausschuss legte später seinen Abschlussbericht vor, der politischen Entscheidungsträgern Versäumnisse vorwarf.

Stand des Wiederaufbaus

Fünf Jahre nach der Flut ist der Wiederaufbau im Ahrtal noch nicht abgeschlossen. Von den mehr als 200 beschädigten oder zerstörten Brücken ist erst ein Bruchteil neu errichtet. Die Aufbauhilfen von Bund und Ländern summieren sich für Nordrhein-Westfalen auf mehr als zwölf Milliarden Euro, nachdem das Land zunächst 300 Millionen Euro an Soforthilfe bereitgestellt hatte. Die Investitions- und Strukturbank Rheinland-Pfalz (ISB) fordert in rund 500 Fällen Hilfsgelder zurück, weil Antragsteller möglicherweise falsche Angaben gemacht hatten. Zugleich berichten Betroffene, dass Mittel in einigen Programmen gekürzt wurden.

Bischof Stephan Ackermann aus Trier und die Superintendentin Claudia Müller-Bück aus der besonders betroffenen Voreifel-Region gehörten zu den weiteren Rednern, die das Gedenken mit einer christlich geprägten Perspektive verbanden. Müller-Bück schilderte persönlich die Flutnacht in Swisttal-Heimerzheim und sagte, sie sei "Teil der Geschichte geworden". NRW-Landtagspräsident André Kuper warnte, Fehler dürften sich nicht wiederholen, und betonte, Leid, Trauer und Traumata ließen sich anders als Pegelstände nicht messen.

Der rheinland-pfälzische Landtagspräsident Matthias Lammert (CDU) kündigte an, der Landtag werde das Ahrtal nicht vergessen. Bei einer Fotoausstellung wurde an das Pressebild "Er schöpft" erinnert, das einen Mann zeigt, der Schlamm aus dem Keller seines Hauses trägt. Auf einer Stele an der Ahr steht der Satz: "Wo Wasser trennte, hat Menschlichkeit verbunden."

Mediale Begleitung des Jahrestags

Neben den offiziellen Gedenkakten widmeten sich mehrere Medienproduktionen dem Jahrestag. Der SWR sendete die Gedenkveranstaltung live und berichtete unter dem Titel "Fünf Jahre nach der Ahrtal-Flut: Die Nacht, die blieb" über die Folgen für junge Menschen in der Region. In der ARD-Mediathek ist die Dokumentation "Allein in der Flut – Mein Vater und die tödliche Nacht im Ahrtal" der Filmemacherin Susanne Jäger abrufbar, die den Tod ihres Vaters in der Flutnacht aufarbeitet.

Steinmeier hielt fest, dass die vergangenen fünf Jahre "auch eine Geschichte der Stärke und der Hoffnung" erzählten. Gleichzeitig mahnte er, fünf Jahre seien "eben nicht lang genug", um den Schmerz zu bewältigen. Damit brachte er die Spannung zwischen sichtbarem Wiederaufbau und fortwirkender Trauer zum Ausdruck, die das Ahrtal auch fünf Jahre nach der Katastrophe prägt.

Der Trierer Bischof Ackermann verwies darauf, dass zur Erinnerung nach biblischer Tradition auch der dankbare Blick auf das gehöre, was seit dem Sommer 2021 an Solidarität, Hilfe und Neuanfang entstanden sei. Damit knüpften die Redner den Bogen von der Trauer über die unmittelbare Nothilfe bis hin zu der Frage, welche Lehren Staat und Gesellschaft aus der Katastrophe ziehen.

Insgesamt zeichnete die Gedenkveranstaltung das Bild einer Region, die zwischen Verlust und Aufbruch steht. Die Vertreter von Bund und Ländern verbanden ihre Worte mit konkreten Forderungen nach besseren Warnsystemen, mehr Klimaschutz und einem entschlosseneren Bevölkerungsschutz. Ob aus den Lehren von 2021 die nötigen Konsequenzen gezogen werden, wird die politische Debatte der kommenden Jahre bestimmen.