Debatte um Telefon-AU und Krankengeld: BKK sieht lange Erkrankungen als Kostentreiber

Besonders ins Gewicht fällt das Krankengeld. Es wird erst ab dem 43. Krankheitstag gezahlt und betrifft damit vor allem Menschen mit langwierigen Erkrankungen. Nach Angaben des BKK Dachverbandes zählt das Krankengeld inzwischen mit 21,6 Milliarden Euro zu den größten Ausgabepositionen der GKV überhaupt. „Es sind die langen, oft Muskel-Skelett und psychisch bedingten Ausfälle, die zum eigentlichen Kostentreiber werden", so Klemm weiter.

Der Anteil der Krankengeldtage an allen Fehltagen ist dabei deutlich gewachsen. „2025 entfielen demnach mehr als ein Viertel aller Fehltage auf den Bezug von Krankengeld", heißt es in der Analyse. „Die Krankengeldtage seien in den vergangenen zehn Jahren um 24,4 Prozent gestiegen." Der allgemeine Krankenstand blieb 2025 mit 6,1 Prozent allerdings stabil.

Häufigste Ursache für Arbeitsunfähigkeit blieben Atemwegserkrankungen – wegen ihrer kurzen Dauer fielen sie laut BKK finanziell kaum ins Gewicht. Klemm fordert vor diesem Hintergrund „eine ernsthafte Debatte über Präventionsstrategien". Die psychische Belastung in der Arbeitswelt werde schon lange beobachtet: „Diese Rechnung zahlen wir sonst noch viele Jahre weiter – und hinter jeder steht das lange Leiden einer betroffenen Person."

Koalition streitet über Telefon-AU

Parallel dazu treibt die Bundesregierung ihre Pläne zur Reform der Krankschreibung voran. Bundesgesundheitsministerin Nina Warken (CDU) hält an der Abschaffung der Telefon-AU fest. Die schwarz-rote Koalition hatte angekündigt, die Pflicht zur Vorlage einer Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung auf den ersten Krankheitstag vorzuziehen und die Möglichkeit zur telefonischen Krankschreibung abzuschaffen. Bundeskanzler Friedrich Merz (CDU) begründete die Pläne damit, dass der Krankenstand gesenkt werden solle.

Einer der schärfsten Kritiker ist Dr. Norbert Smetak, Vorsitzender des MEDIVERBUND, einer freien, fachübergreifenden Organisation für niedergelassene Ärztinnen und Ärzte sowie Psychotherapeutinnen und Psychotherapeuten in Deutschland. Er weist den Vorwurf zurück, telefonische Krankschreibungen würden nicht korrekt ausgestellt: „Denn genau das wird ja unterstellt: Dass telefonische Krankschreibungen nicht korrekt erfolgen. Das weisen wir entschieden zurück." Die Telefon-AU war während der COVID-19-Pandemie eingeführt worden und habe sich bewährt.

Kritik aus der Ärzteschaft

Smetak warnt vor den praktischen Folgen einer Abschaffung. „Allein der Umstand, dass die Praxen dann wieder überquellen von Patientinnen und Patienten, trägt dazu bei, Erreger zu verteilen." Der bürokratische Aufwand sei erheblich, und er hätte stattdessen Karenztage als Steuerungsinstrument bevorzugt: „Ich wäre eher Anhänger von Karenztagen gewesen." Die Pläne seien zudem widersprüchlich zur Digitalisierungsstrategie der Bundesregierung. Die Möglichkeit einer Krankschreibung nach Videosprechstunde solle allerdings erhalten bleiben.

Smetak verweist zudem darauf, dass Deutschland im europäischen Vergleich die meisten Krankschreibungen aufweist, und fragt, ob dies an niedrigschwelligen Zugängen oder an den Arbeitsbedingungen liegt. Skandinavische Länder setzten bereits verbindliche digitale Ersteinschätzungen für Patientinnen und Patienten ein. Die Bundesregierung plant ein Primärversorgungssystem mit einer digitalen Ersteinschätzung, die entscheidet, ob ein Hausarzt- oder Facharzttermin nötig ist, kombiniert mit einer Terminvergabegarantie.

SPD-Chef und Vizekanzler Lars Klingbeil hatte die Pläne am Sonntag nach heftiger Kritik teilweise zurückgenommen. In einem RTL-Interview sagte er, es gehe um einen Kompromiss, der nun „vernünftig" ausgestaltet werden müsse: „Niemand, der krank sei, solle am Ende wirklich zum Arzt gehen müssen." Bundesarbeitsministerin Bärbel Bas kündigte an, die Regelungen im Gesetzgebungsverfahren genau zu prüfen.

Ausblick: Gesetzgebung und Hausärztemangel

Die schwarz-rote Koalition plant unterdessen weitere finanzielle Maßnahmen. Nach Korrekturen aus dem Ministerium sollen ab 2027 rund eine Milliarde und ab 2031 dauerhaft rund 2,75 Milliarden Euro zusätzlich aufgebracht werden. Zudem schuldet der Staat nach Angaben aus der Debatte „etwa bei den versicherungsfremden Leistungen, wo eigentlich 12 Milliarden Euro zu leisten wären". Bundeskanzler Merz rechtfertigte das Vorhaben mit dem Ziel, den Krankenstand zu senken.

Bis zum kommenden Freitag soll das GKV-Beitragssatzstabilisierungsgesetz im Bundestag verabschiedet werden. Damit würde die schwarz-rote Koalition einen weiteren Schritt zur finanziellen Stabilisierung des Gesundheitssystems vollziehen. Ob die Abschaffung der Telefon-AU in der ursprünglichen Form kommt, ist angesichts der politischen Debatte offen.

Hintergrund bleibt zudem der akute Hausärztemangel in Deutschland: Immer weniger junge Ärztinnen und Ärzte übernehmen Hausarzt- oder Facharztpraxen. Nach Einschätzung Smetaks werden die geplanten Sparmaßnahmen die Niederlassung noch unattraktiver machen – ein Risiko für die ohnehin angespannte Versorgungslage. Auch die Frage, ab welchem Krankheitstag Arbeitgeber eine Krankschreibung verlangen dürfen, liegt bislang allein in deren Ermessen.