Christopher Nolans „Die Odyssee" startet in den Kinos – Fachhistoriker lobt den Film, kritisiert aber die Länge

Fachliche Einschätzung eines Althistorikers

Inhaltlich beschreibt Schulze Nolans Odysseus als einen Helden ohne Glorienschein. „Das ist kein strahlender Held. Er macht Fehler, ist teilweise sehr egoistisch." Besonders hebt der Historiker hervor, dass der Film die Kriegstraumata des Helden in einer Weise zeige, die eher modern als homerisch wirke. „Das ist nicht homerisch, das ist modern. Homer zweifelte nicht daran, dass Krieg und Eroberung zum Leben eines Helden dazu gehören."

Nolan halte laut Schulze weitgehend die klassische Erzählstruktur mit mehreren Zeitebenen und Rückblenden ein, weiche aber an verschiedenen Stellen von der literarischen Vorlage ab. Homers „Odyssee" gilt neben der „Ilias" als eines der ältesten und einflussreichsten Werke der abendländischen Literatur und entstand vermutlich im 7. oder 8. Jahrhundert vor Christus.

Debatte um die Besetzung

Die Besetzung sorgte bereits vor dem Kinostart für Diskussionen. Die kenianische Schauspielerin Lupita Nyong'o, die 2014 den Oscar als beste Nebendarstellerin für „12 Years a Slave" gewann und danach weitere Sklavenrollen ablehnte, spielt in dem Film zwei Schwestern aus dem Umfeld des Trojanischen Krieges. Sie verteidigt die Auswahl mit dem Hinweis auf den mythologischen Charakter der Geschichte: „Das ist eine mythologische Geschichte, kein historisches Dokument. Ich unterstütze Chris' Vision uneingeschränkt. Unsere Besetzung spiegelt die Vielfalt der Welt wider."

Zur öffentlichen Kritik an ihrer Besetzung trug unter anderem Elon Musk bei. In den USA gehört Nyong'o neben Charlize Theron, die ebenfalls in „Die Odyssee" mitspielt, zu den Oscar-prämierten Schauspielerinnen mit afrikanischen Wurzeln. Nyong'o, die in Mexiko-Stadt geboren wurde und die kenianische sowie eine weitere Staatsbürgerschaft besitzt, engagiert sich nach eigenen Angaben als persönlich Betroffene für Aufklärung über Gebärmuttererkrankungen, ist Gesicht der Modemarke Lancôme und veröffentlichte das Kinderbuch „Sulwe".

Matt Damon an seinen Grenzen

Hauptdarsteller Matt Damon bereitete sich nach eigener Aussage intensiv auf die Rolle vor und ging dafür körperlich an seine Grenzen. „Für Nolans „Odyssee" ging Matt Damon körperlich an seine Grenzen", berichtet der WDR-Beitrag. Zu den Gründen erklärte Damon, dass er eine bestimmte Tätigkeit für eine Rolle nie wiederholen werde, weil sie ihm zu gefährlich sei: „Eines aber will er für Rollen nie wieder tun, weil es zu gefährlich sei."

Christopher Nolan hatte erst 2024 mit „Oppenheimer" sieben Oscars gewonnen. Mit „Die Odyssee" wagt er sich nun an einen Stoff, der bereits in der Antike zu den kanonischen Erzählungen zählte. Helena von Troja wird in der Mythologie als jene Frau beschrieben, „deren Antlitz tausend Schiffe entsandte" – ein Motiv, das in der neuen Verfilmung mit Nyong'o eine prominent besetzte Doppelrolle erhält.

Der Kinostart fällt mitten in die Sommerferienzeit in Nordrhein-Westfalen. Damit könnten auch jüngere IMAX-Standorte wie Dortmund, Oberhausen, Düsseldorf, Bochum und Bad Oeynhausen verstärkt Publikum anziehen, obwohl sie das ideale Bildformat nicht zeigen können. Ob Nolans experimentelle IMAX-Technik und die dreistündige Spieldauer beim Publikum ankommen, wird sich in den kommenden Wochen an den Einspielergebnissen zeigen.

Der WDR-Beitrag von Marian Wilhelm erschien am 16. Juli 2026 um 05:03 Uhr auf WDR.de und ordnet Nolans Werk sowohl in die Filmgeschichte als auch in die antike Literaturtradition ein. Er macht deutlich, dass „Die Odyssee" weniger als bloße Neuverfilmung eines Klassikers zu verstehen ist, sondern als eigenständige Interpretation, die den antiken Stoff mit modernen Fragestellungen verbindet.