Austrian Airlines streicht defizitäre Strecke Wien–Graz

Hintergrund der Entscheidung sind anhaltend hohe operative Verluste, die im Geschäftsbericht unter dem Schlagwort EBIT – also dem Gewinn vor Zinsen und Steuern – sichtbar werden. Die Verbindung zwischen Wien und Graz galt intern offenbar als einer der größten Verlustbringer im Streckennetz der Airline. Auf vergleichsweise kurzer Distanz konkurriert die Airline dort sowohl mit der Bahn als auch mit dem Individualverkehr, was die Auslastung zusätzlich belastet.

Reaktionen und Folgen für Reisende

Für die Airline geht es nach eigener Darstellung nicht nur um Graz: Auch andere Strecken stehen dem Vernehmen nach auf dem Prüfstand. Branchenbeobachter sehen in der Entscheidung ein Signal, dass die AUA ihr innerösterreichisches Kurzstreckennetz insgesamt auf den Prüfstand stellt. Damit reagiert das Unternehmen auf den intensiven Wettbewerb im europäischen Luftverkehr, steigende Kerosin- und Personalkosten sowie veränderte Reisegewohnheiten nach der Pandemie.

Bereits in den vergangenen Jahren hatte die AUA mehrfach Strecken gestrichen oder ausgedünnt, um die Auslastung der verbleibenden Flüge zu verbessern. Mit der nun angekündigten Maßnahme wird dieser Kurs konsequent fortgesetzt. Die Lufthansa-Gruppe erwartet von ihrer österreichischen Tochter, dass sie eigenständig profitabel arbeitet und auf staatliche Beihilfen möglichst verzichten kann.

Für Reisende zwischen Wien und Graz bedeutet die Streichung eine Veränderung der bisherigen Angebotsstruktur. Künftig müssten Reisende verstärkt auf alternative Verkehrsmittel ausweichen oder andere Flughäfen als Drehkreuze nutzen. Auch Geschäftsreisende, die bisher auf Direktverbindungen zwischen den beiden Städten gesetzt haben, müssen sich auf neue Wege einstellen.

Ausblick: Wie geht es weiter mit der AUA?

Die AUA verwies in ihrer Mitteilung darauf, dass die endgültigen Details zum Zeitpunkt der Streckeneinstellung noch kommuniziert würden. Kunden mit bereits gebuchten Tickets würden über die Möglichkeiten einer Umbuchung oder Erstattung informiert, hieß es. Auch die Folgen für die betroffenen Beschäftigten am Standort Graz und an den betroffenen Wiener Abflugspositionen sind noch nicht im Detail beziffert.

Die Entscheidung reiht sich in eine Phase grundsätzlicher Umstrukturierung im europäischen Luftverkehr ein. Mehrere Netzwerkairlines haben in den vergangenen Monaten Strecken gekappt, Frequenzen reduziert oder kleinere Maschinen aus dem Verkehr gezogen, um Kosten zu senken.

Wirtschaftsanalysten sehen in dem Schritt einen Beleg dafür, dass innerösterreichische Kurzstrecken unter den aktuellen Kostenstrukturen kaum profitabel zu betreiben sind. Die AUA werde sich künftig stärker auf ertragreiche Langstrecken- und Drehkreuzverbindungen konzentrieren, etwa über Wien zu internationalen Zielen.

Gleichzeitig wirft die Streichung politische Fragen auf: Die steirische Landeshauptstadt Graz verliert damit ihre bislang letzte Direktanbindung an den Hauptstadtflughafen Wien-Schwechat. Regionale Wirtschaftsvertreter haben in der Vergangenheit wiederholt auf die Bedeutung dieser Verbindung für den Tourismus und den Wirtschaftsstandort hingewiesen.

Ob die Strecke in angepasster Form – etwa mit kleineren Maschinen oder in Kooperation mit regionalen Partnern – weitergeführt werden könnte, ließ die Airline zunächst offen. Branchenkreise halten dies angesichts der hohen Kosten für Kurzstrecken unter den aktuellen Rahmenbedingungen jedoch für unwahrscheinlich.

Die AUA kündigte an, in den kommenden Wochen über die weiteren Schritte im Rahmen ihres Anpassungsprogramms zu informieren. Zudem soll der Dialog mit der Konzernmutter Lufthansa über die künftige strategische Ausrichtung fortgesetzt werden.

Verbatim-Originalton aus der Mitteilung: Um weitere Verluste zu vermeiden, will die Fluggesellschaft unter anderem die "seit Jahren hoch defizitäre Verbindung zwischen Wien und Graz" strechen, teilte die Lufthansa-Tochter am Dienstag mit.

Eine offizielle Stellungnahme von Konzernseite zur Gesamthöhe der Einsparungen oder zum genauen Zeitpunkt der Streckenstreichung lag zunächst nicht vor. Die Airline verwies lediglich darauf, dass die endgültigen Details in den kommenden Wochen folgen würden.

Beobachter gehen davon aus, dass die endgültige Entscheidung über den Stichtag der Einstellung erst nach Abstimmung mit den betroffenen Beschäftigtenvertretungen und den Aufsichtsgremien fallen wird. Auch kartellrechtliche oder luftfahrtbehördliche Aspekte könnten eine Rolle spielen, etwa im Hinblick auf Slot-Rechte am Flughafen Wien.