Anteil junger Menschen in Deutschland sinkt auf rund zehn Prozent

Regionale Unterschiede zwischen Ost und West

Das Statistische Bundesamt weist darauf hin, dass der gesellschaftliche Alterungsprozess regional sehr unterschiedlich verläuft. In Ostdeutschland, insbesondere in Ländern wie Brandenburg, Sachsen-Anhalt oder Mecklenburg-Vorpommern, ist der Anteil der Jüngeren in der Regel niedriger als in westdeutschen Bundesländern. Gründe sind unter anderem die Abwanderung junger Menschen nach dem Schulabschluss oder nach der Ausbildung in Richtung Westen sowie die vergleichsweise niedrigen Geburtenziffern seit den 1990er Jahren.

Auch innerhalb Westdeutschlands zeigen sich deutliche Unterschiede zwischen Stadtstaaten und Flächenländern. Hamburg und Bremen weisen als Stadtstaaten mit Universitäten, Ausbildungsstätten und einem großen Arbeitsmarkt tendenziell einen höheren Anteil an 15- bis 24-Jährigen auf als viele ländlich geprägte Regionen. Junge Menschen zieht es häufig in die Großstädte, weil dort Ausbildungs- und Studienangebote, aber auch Arbeitsplätze konzentriert sind.

Folgen für Renten, Arbeitsmarkt und Bildung

Für die kommenden Jahre rechnen Demografinnen und Demografen mit einer Fortsetzung dieser Entwicklung. Wenn die geburtenstarken Jahrgänge weiter altern und die nachrückenden Jahrgänge kleiner bleiben, sinkt der Anteil der Jüngeren an der Gesamtbevölkerung voraussichtlich weiter. Zugleich hängt die konkrete Entwicklung auch von der Zuwanderung ab, da zugewanderte junge Menschen den Anteil der Altersgruppe zwischen 15 und 24 Jahren wieder anheben können.

Die Verschiebung der Altersstruktur hat spürbare Folgen für zahlreiche Bereiche der Gesellschaft. In der Rentenversicherung wächst das Verhältnis von Beitragszahlern zu Rentenbeziehern, in der Arbeitswelt sinkt die Zahl nachrückender Auszubildender, und in der Familienpolitik stehen Kommunen vor der Aufgabe, Kinderbetreuung und Bildungsinfrastruktur an kleinere Geburtsjahrgänge anzupassen.

Auch in der politischen Repräsentation schlägt sich der zahlenmäßige Rückgang nieder. Wenn Jugendliche und junge Erwachsene nur noch rund zehn Prozent der Bevölkerung ausmachen, schrumpft automatisch ihr Gewicht in einer rein demografischen Betrachtung. Verbände wie der Deutsche Jugendring oder kommunale Jugendringe fordern deshalb, junge Menschen stärker in politische Entscheidungsprozesse einzubeziehen, etwa durch ein Wahlrecht ab 16 Jahren auf allen Ebenen oder durch verbindliche Beteiligungsformate in Städten und Gemeinden.

Internationaler Vergleich und Ausblick

Internationale Vergleiche zeigen, dass Deutschland mit einem Anteil von rund zehn Prozent junger Menschen nicht allein dasteht. Auch in vielen anderen europäischen Ländern, etwa in Italien oder Spanien, ist der Anteil der 15- bis 24-Jährigen ähnlich gering oder sogar niedriger. Anders sieht es in einigen außereuropäischen Staaten aus, in denen jüngere Bevölkerungsgruppen noch deutlich stärker vertreten sind, etwa in zahlreichen afrikanischen Ländern südlich der Sahara.

Das Statistische Bundesamt verweist zugleich darauf, dass absolute Zahlen und Anteilswerte nicht dasselbe aussagen. Die Gesamtbevölkerung Deutschlands ist in den vergangenen Jahrzehnten durch Zuwanderung gewachsen, sodass die Zahl der 15- bis 24-Jährigen in absoluten Werten nicht im selben Maße gesunken ist wie ihr Anteil an der Gesamtbevölkerung. Für politische Planungen, etwa im Bildungs- oder Arbeitsmarktbereich, sind beide Größen relevant.

Für die kommenden Jahre erwarten Fachleute, dass das Thema Demografie weiter an politischer Bedeutung gewinnt. Die Bundesregierung, aber auch Länder und Kommunen, stehen vor der Aufgabe, auf eine älter werdende Gesellschaft zu reagieren – mit Maßnahmen in der Rentenpolitik, im Gesundheitssystem, in der Familienförderung und in der Zuwanderungspolitik. Der aktuelle Befund des Statistischen Bundesamtes ist in dieser Debatte ein zentraler Datenpunkt.

Kerstin Reinsch, Expertin im Statistischen Bundesamt, sieht den Rückgang des Anteils junger Menschen als Bestätigung eines Trends, der sich seit Jahren abzeichnet. Sie betont, dass die Altersstruktur einer Gesellschaft nicht statisch sei, sondern von vielen Faktoren abhänge – von Geburten, Sterbefällen und Wanderungsbewegungen gleichermaßen. Genau deshalb, so Reinsch, sei eine kontinuierliche Beobachtung der demografischen Entwicklung notwendig.