Zwei schwere Erdbeben erschüttern den Norden Venezuelas, Gebäude in Caracas stürzen ein

Innenminister Diosdado Cabello sagte im staatlichen Fernsehen, dass einige Gebäude und Häuser in der Hauptstadt eingestürzt seien. "Some buildings have been brought down [in Caracas], houses have collapsed," sagte er, ohne erste Schätzungen zu Todesopfern oder Verletzten abzugeben. Er fügte hinzu, dass Protokolle befolgt würden, um weitere Informationen zu sammeln. Fotos und Videos in sozialen Netzwerken zeigten eingeebnete Strukturen, herabfallende Trümmer und Menschen, die in Sicherheit flohen, auch am internationalen Flughafen Simón Bolívar, der in der Folge des Bebens geschlossen wurde. Videoaufnahmen zeigten zudem Rettungskräfte, die bei Einbruch der Dunkelheit in die Ruine eines eingestürzten Gebäudes in Caracas stiegen.

Opferzahlen unklar, da Katastropheneinsatz beginnt

Die amtierende Präsidentin Delcy Rodríguez rief am Mittwochabend den Notstand aus, erklärte, dass mehrere venezolanische Bundesstaaten Schäden erlitten hätten, und rief die Bevölkerung zur Ruhe und zur Einheit auf. Feuerwehrbrigaden wurden auf den Straßen von Caracas eingesetzt, wo die Fassaden einiger Gebäude schwer beschädigt waren. Viele Venezolaner waren zum Zeitpunkt des Bebens zu Hause, da das Land einen Feiertag beging, der an einen militärischen Sieg von 1821 zur Unabhängigkeit von Spanien erinnert.

Coro Martinez, 56-jährige Bewohnerin des Ostens von Caracas, schilderte einen furchterregenden Moment in ihrer Wohnung. "There was a very loud crash. Things fell in the house, jugs inside the refrigerator. I've never experienced anything like it," sagte sie und fügte hinzu, dass sie und ihr Mann das Haus verlassen hätten, sobald das Beben aufgehört habe. Eine Augenzeugin in Valencia, westlich von Caracas, berichtete, dass mehrere Wände in ihrem Gebäude Risse aufwiesen oder eingestürzt seien, und die Erschütterungen des Bebens wurden auch in Kolumbien gemeldet.

Warum die Doublette die Analyse erschwert

Das Beben der Stärke 7,5 ist nach Angaben des USGS das stärkste in Venezuela seit 1900, als ein Beben der Stärke 7,7 das Land traf. Am Mittwochabend schätzte ein USGS-Modell, dass die Zahl der Todesopfer zwischen Tausenden und Zehntausenden liegen könnte. Die Gesamtzahl der Opfer der Erdbeben in Venezuela blieb am Mittwochnachmittag unklar.

Der USGS-Seismologe Paul Earle erklärte, dass die Nähe der beiden Ereignisse die Analyse erschwere. "This doesn't happen very often. When they're right together it's hard to understand what would happen," sagte Earle. Er fügte hinzu, dass es bei so nahe beieinander liegenden Erdbeben schwierig sein könne, "it can be difficult to unravel the exact magnitudes and the exact locations, especially for the second event," da sich die Signale auf den Seismogrammen in solchen Fällen überlagerten.

Tsunami-Warnungen aufgehoben; Nachbeben-Risiko bleibt

Laut USGS-Prognosen besteht eine 40-prozentige Wahrscheinlichkeit, dass innerhalb der nächsten Woche ein Beben der Stärke 6 oder mehr dieselbe Region in Venezuela trifft, sowie eine "nahezu gewisse" Wahrscheinlichkeit eines Ereignisses der Stärke 5 oder mehr im selben Zeitraum. Die Behörden meldeten zunächst keine Opfer durch das Erdbeben.

Zuvor für Puerto Rico sowie die US- und Britischen Jungferninseln ausgegebene Tsunami-Warnungen wurden aufgehoben, und am Mittwochnachmittag galt keine Warnung mehr. Etwa eine halbe Stunde nach den Erdbeben in Venezuela erschütterte ein Beben der Stärke 6,9 die Ostküste der japanischen Insel Honshu in einer Tiefe von ungefähr 50 Kilometern, doch die japanische Wetterbehörde gab keine Tsunami-Warnung heraus. Die East Japan Railway kündigte an, dass einige Züge, darunter der Tohoku-Shinkansen, vorübergehend eingestellt wurden.

Am Mittwoch hatte zuvor bereits ein Beben der Stärke 5,6 Nordkalifornien erschüttert, jedoch wurden weder aus Japan noch aus Kalifornien größere Schäden gemeldet. Die Serie der Erschütterungen verdeutlichte die globale Reichweite seismischer Aktivität innerhalb eines einzigen 24-Stunden-Zeitraums.