Wiener Festwochen: Milo Rau lädt Peter Thiel aus – und spricht von Selbstzensur

Ein strukturiertes Debattenformat

Der Abend mit dem Titel „Armageddon und Antichrist? Von der Theologie zur Realpolitik“ sollte Gegenpositionen von Experten, definierte Themenblöcke und Publikumsbeiträge umfassen. Rau wollte Thiel unter anderem mit zehn historischen Beispielen von Theokratien konfrontieren und fragen, warum ein religiös inspirierter Unternehmerstaat anders sein sollte.

Doch die Kritik an der Einladung des Palantir-Mitgründers, der als Trump-Berater und Verfechter libertärer sowie rechtskonservativer Positionen gilt, wuchs stetig. Festivalteilnehmer drohten damit, ihre Auftritte abzusagen. Die Organisatoren sprachen von einer Schwächung des Festivals in einem nicht hinnehmbaren Ausmaß.

Der basisdemokratische Rat der Republik, ein fiktives Gremium im Rahmen des Festivalkonzepts „Freie Republik Wien“, hatte sich ebenso wie konsultierte Experten mehrheitlich für die Durchführung der Thiel-Debatte ausgesprochen. Rau betonte, dass inhaltliche Entscheidungen allein in der Verantwortung des Festivals lägen, nicht bei der Politik.

Politischer Druck und Boykott

Wiens Kulturstadträtin Veronica Kaup-Hasler hatte zuvor in einem Interview mit der Tageszeitung „Der Standard“ ihr Unverständnis über die Einladung geäußert. „Die Einladung von Peter Thiel führt durchaus berechtigt zu großem Unmut in der Bevölkerung“, sagte sie. Rau räumte ein, dass die FPÖ solche Kontroversen nutzen könnte, um Kaup-Hasler politisch anzugreifen.

Rau zog Parallelen zu früheren Provokationen der Festwochen, etwa Christoph Schlingensiefs „Ausländer-raus-Container“, der damals von Linken gestürmt worden sei. Er warnte: „Deplatforming hat noch nie funktioniert. Wenn es funktionieren würde, wären FPÖ und AfD jetzt nicht die stärksten Parteien.“

Thiel selbst reagierte gelassen auf die Absage. Er habe fast damit gerechnet, teilte Rau mit. Der Milliardär verglich die Absage mit einem Stück von Antonin Artaud und dessen „Theater der Grausamkeit“.

Thiels Reaktion und die Festwochen-Erklärung

Die Festwochen verfügen über eine Erklärung, die Grenzen für Einladungen setzt und Personen ausschließt, die mit dem Gesetz in Konflikt geraten sind oder bei denen dies zu erwarten ist. Rau stellte klar, dass Vertreter der Hamas unter dieser Erklärung nicht eingeladen würden.

Rau bezeichnete die Festwochen als ein bekannt linkes Festival und Peter Thiel als „vielleicht die mächtigste rechte Person auf dem Planeten“. Die Kontroverse habe die Wahrnehmung und Relevanz des Festivals exponentiell gesteigert – „150 Prozent das Gegenteil“ von schädlich, so Rau.

Die Debatte um die Einladung Thiels hatte internationale Wellen geschlagen. Rau zufolge wurde darüber bis in die USA diskutiert. Vor drei Jahren, so der Intendant, seien die Festwochen fast aus der öffentlichen Wahrnehmung verschwunden gewesen.

Kunstfreiheit oder Selbstzensur?

Die Absage wirft grundsätzliche Fragen zur Kunstfreiheit und zum Umgang mit kontroversen Stimmen im Kulturbetrieb auf. Während die einen die Entscheidung als notwendigen Schutz des Festivals begrüßen, sehen andere darin einen gefährlichen Präzedenzfall der Selbstzensur.

Das Festivalprogramm der Wiener Festwochen 2026 umfasst neben den politischen Debatten auch künstlerische Interventionen wie die umstrittenen Trampoline von Milo Rau. Am Wochenende fand zudem ein „Glaubenstribunal“ statt, das sich mit den Schattenseiten von Religion, Kolonialismus und Kapitalismus auseinandersetzte und bei dem Opfer des iranischen Regimes zu Wort kamen.

Die Wiener Festwochen werden von der Stadt Wien finanziert. Die Absage des Thiel-Abends erfolgte knapp eine Woche vor dem geplanten Termin. Ob und in welcher Form das Festival künftig ähnlich kontroverse Debattenformate anbieten wird, ließ Rau offen.