Warum Gewitter für Allergiker zur ernsten Gefahr werden können

Forschende vermuten folgenden Zusammenhang: Da sich im gleichen Zeitraum auch besonders viele Allergene in der Luft befinden, gelangen entsprechend große Mengen dieser allergieauslösenden Substanzen beim Einatmen in die Atemwege. Allergische Asthmaanfälle oder Symptome einer allergischen Rhinitis (allergischer Schnupfen) können bei Menschen mit Allergie deshalb besonders stark etwa eine halbe Stunde nach Beginn eines Gewitters auftreten.

Pollen – vor allem von Gräsern – sowie Pilzsporen werden im Vorfeld eines Gewitters vermehrt aufgewirbelt. Aufgrund der elektrostatischen Aufladung und der Luftfeuchtigkeit während des Gewitters quellen sie osmotisch auf und platzen. Die allergieauslösenden Bestandteile der Pollen und Sporen werden in die Umgebungsluft geschleudert und dann durch starke Fallwinde schnell und in großen Mengen auf Bodennähe transportiert.

Eine andere Vermutung ist, dass die Pollen durch das Gewitter leicht geöffnet werden und in diesem Zustand auf den Schleimhäuten schneller als geschlossene Pollen ihre Allergene freisetzen können. Kleine lungengängige Teilchen befinden sich zwar grundsätzlich bei höherer Luftverwirbelung (wie bei Gewitter) vermehrt in der Luft, bei einem Gewitter kommen aber zusätzlich viele andere gröbere Partikel aus Erdmaterial, Bakterien oder Schimmelsporen hinzu.

Auch Nicht-Asthmatiker sind gefährdet

„Gewitterasthma" kann dann auch erstmalig, also auch bei Nicht-Asthmatikern, auftreten. Ist dies der Fall, handelt es sich um bis zu dem Zeitpunkt unentdecktes Asthma, das dann erstmals aufgrund der starken Belastung Symptome hervorruft. Betroffen sein können davon nicht nur Patienten mit bekanntem Asthma bronchiale, sondern auch solche mit anderen Atemwegsallergien wie allergischer Rhinitis. Tatsächlich haben sogar mehr Patienten mit TSA eine vorher bestehende allergische Rhinitis als ein Asthma.

Auch Personen, die unter gewöhnlichen Bedingungen nur leichte Heuschnupfen-Symptome haben, können ein TSA entwickeln. Vor allem bei Menschen mit Heuschnupfen und unzureichend behandeltem Asthma könnten deshalb plötzlich hereinbrechende Gewitter das Risiko dieser Form von Asthma erhöhen.

Die starken allergischen Beschwerden treten etwa 20 bis 30 Minuten nach Beginn eines Gewitters auf. Auf die plötzliche Belastung mit Allergenen müssen sich Betroffene daher sehr kurzfristig einstellen, was die Notfallversorgung vor besondere Herausforderungen stellt.

Schutzmaßnahmen für den Ernstfall

Jeroen Buters vom Zentrum für Allergie und Umwelt der TU München hat die Risiken des Gewitterasthmas in einem Beitrag für den Allergieinformationsdienst der deutschen Helmholtz-Gemeinschaft zusammengefasst. Er betont, dass besonders gefährdete Asthma-Patienten auch prophylaktisch ihre Medikamente einnehmen können, wenn ein Gewitter heranzieht. Oft sind das Kortisonsprays zum Inhalieren und im Fall des Falles Mittel, welche die Bronchien erweitern.

Zusätzlich empfiehlt der deutsche Bundesverband der Pneumologen, die Atemwege zu schützen, indem Betroffene über ein Tuch durch die Nase einatmen und über den Mund ohne Tuch ausatmen. Eine spezifische Immuntherapie (Hyposensibilisierung) kann Betroffene langfristig auch vor „Gewitterasthma" schützen.

Wer während der warmen Jahreszeit auf Pollenflug und Wettervorhersagen achtet und seine Medikamente griffbereit hält, kann das Risiko deutlich senken. Wichtig bleibt, bei ersten Anzeichen wie Atemnot, pfeifender Atmung oder starkem Husten sofort ärztliche Hilfe zu suchen.

Gewitterasthma bleibt insgesamt eine seltene, aber ernste Erscheinung. Die Erfahrungen aus Melbourne 2016 zeigen, dass innerhalb weniger Stunden ein Gesundheitssystem an seine Grenzen stoßen kann – und dass Aufklärung über Symptome, Auslöser und Vorbeugung die wirksamste Waffe gegen diese ungewöhnliche Gefahr ist.