Wally Funk im Alter von 87 Jahren gestorben: älteste Frau im All und US-Luftfahrtpionierin

Reaktionen aus Politik und Raumfahrt

Blue Origin würdigte Funk in einem Beitrag auf der Plattform X: „Wir sind tief betrübt über den Tod von Wally Funk". Das Raumfahrtunternehmen fügte in dem gleichen Beitrag hinzu: „Wir fühlten uns geehrt, Teil ihrer Reise zu sein." Blue Origin wurde von dem Amazon-Gründer Jeff Bezos gegründet.

Auch aus der Politik Grapevines kam eine Reaktion. Duff O'Dell, Mitglied des Stadtrats von Grapevine, erklärte in einer Stellungnahme: „Wally Funks unerschütterliche Entschlossenheit beweist, dass Träume kein Verfallsdatum haben." Die Stadt beschrieb Funks „bahnbrechende Leistungen" als Quelle des Stolzes für die Gemeinde.

Pionierarbeit in Luftfahrt und Raumfahrt

Neben ihrem historischen Raumflug war Funk auch in der zivilen Luftfahrt eine Pionierin. Sie war nach den vorliegenden Angaben die erste Flugausbilderin bei der US-Luftfahrtbehörde FAA. Darüber hinaus war sie die erste Frau, die als Flugsicherheitsinspektorin bei der US-Verkehrsbehörde NTSB tätig war.

Ihr Werdegang erstreckte sich damit über mehrere Jahrzehnte amerikanischer Luft- und Raumfahrtgeschichte. In den 1960er-Jahren hatte sie an dem Frauenprogramm teilgenommen, das in einer Zeit entstand, als die NASA ausschließlich männliche Astronauten auswählte. Die Teilnehmerinnen des Programms galten damals als „Mercury 13", obwohl sie nie offiziell zur NASA gehörten und keine Fluggelegenheit erhielten.

Ihr späterer Flug mit Blue Origin im Jahr 2021 wurde international als symbolischer Moment aufgenommen, der zeigte, dass sich eine jahrzehntelange Beharrlichkeit schließlich auszahlen kann. Funk hatte zu keinem Zeitpunkt ihren Traum aufgegeben, selbst ins All zu fliegen, wie aus den vorliegenden Berichten hervorgeht.

Vermächtnis jenseits des Rekords

Mit ihrem Tod geht eine Ära zu Ende, in der eine ganze Generation von Pionierinnen für die Beteiligung von Frauen an der Raumfahrt gekämpft hatte. Funk selbst wurde bei verschiedenen Gelegenheiten als Beispiel für Ausdauer und die Überwindung von Geschlechterbarrieren in technischen Berufen genannt.

Die offiziellen Reaktionen aus Grapevine und von Blue Origin betonten übereinstimmend, dass Funks Vermächtnis über ihren Rekord hinausweise. Die Stadt und das Raumfahrtunternehmen kündigten an, ihr Andenken zu bewahren, ohne in den vorliegenden Mitteilungen konkrete Pläne zu benennen.

Wally Funk hinterlässt ein Bild, das in der öffentlichen Wahrnehmung eng mit dem Beginn des privaten Weltraumtourismus verknüpft ist. Ihr Flug im Alter von 82 Jahren war einer der ersten bemannten Missionen des „New Shepard"-Programms und erregte weltweite Aufmerksamkeit.