Südkoreanische Langzeitstudie: Vapes senken Lungenkrebsrisiko weniger als vollständiger Rauchstopp

Das zentrale Ergebnis: Personen, die von herkömmlichen Zigaretten auf E-Zigaretten umstiegen, hatten ein etwa 1,5-fach höheres Lungenkrebsrisiko als ehemalige Raucherinnen und Raucher, die vollständig auf Nikotinprodukte verzichteten. Das Risiko, an Lungenkrebs zu sterben, lag in dieser Gruppe sogar ungefähr doppelt so hoch. Besonders ausgeprägt waren die Unterschiede in einer Hochrisikogruppe von 50- bis 80-Jährigen mit mindestens 20 Packungsjahren – also mit einer Rauchhistorie von einer Schachtel pro Tag über 20 Jahre oder einer entsprechenden Kombination. Für genau diese Gruppe sei es „besonders ratsam" zu handeln, heißt es in der Studie.

Hochrisikogruppe im Fokus

Die Autorinnen und Autoren betonen zugleich, dass die Informationen zum Rauchverhalten auf Selbstauskünften beruhen und die Teilnehmerzahlen in einzelnen Gruppen von E-Zigaretten-Nutzenden klein waren, was die Aussagekraft einschränken kann. Verschiedene Typen und Eigenschaften von E-Zigaretten wurden zudem nicht getrennt voneinander untersucht. Trotz dieser Einschränkungen zeichne sich ein robustes Muster ab, betont Ute Mons, Leiterin der Abteilung Primäre Krebsprävention am Deutschen Krebsforschungszentrum (DKFZ) in Heidelberg. „Auch wenn die Ergebnisse aufgrund der Limitationen der Daten und des Studiendesigns die Gesundheitsrisiken von E-Zigaretten vermutlich überschätzen, erscheint dieses grundsätzliche Muster in der Studie insgesamt robust."

DKFZ-Expertin Mons: weniger schädlich, aber nicht harmlos

Mons weist zugleich darauf hin, dass E-Zigaretten keine Verbrennungsprodukte erzeugen und Nutzende daher deutlich weniger Schadstoffe aufnehmen als beim klassischen Glimmstängel. „Da bei E-Zigaretten im Gegensatz zu herkömmlichen Zigaretten keine Verbrennungsprodukte entstehen und dadurch deutlich weniger Schadstoffe aufgenommen werden, sind sie weniger schädlich als herkömmliche Zigaretten, aber nicht harmlos." Wer nach dem Rauchstopp langfristig E-Zigaretten nutze, profitiere im Vergleich zum Weiterrauchen ebenfalls gesundheitlich – allerdings fielen die Vorteile geringer aus als bei einem vollständigen Verzicht auf Tabak- und Nikotinprodukte. „Ein vollständiger Rauchstopp führt bereits innerhalb weniger Jahre zu relevanten Reduktionen des Lungenkrebs- und Sterblichkeitsrisikos."

Die Frage, wo genau die relative Schädlichkeit von E-Zigaretten im Vergleich zu herkömmlichen Zigaretten einzuordnen ist, habe sich bislang wegen fehlender Langzeitstudien nicht klären lassen, so Mons. In einigen Ländern, darunter Großbritannien, werden E-Zigaretten bereits als Hilfsmittel zur Tabakentwöhnung eingesetzt. Die neue Datenauswertung kommt jedoch zu dem Schluss: „Auf E-Zigaretten umzusteigen, um sich das Rauchen von Tabak abzugewöhnen, ist laut einer neuen Datenauswertung aber keine geeignete Strategie."

Empfehlung: vollständiger Rauchstopp statt Umstieg

Stattdessen empfiehlt die Studie, die Tabakabhängigkeit vollständig zu beenden – am zuverlässigsten mit verhaltenstherapeutischer Unterstützung, ergänzt durch Nikotinersatzprodukte oder zugelassene Entwöhnungsmedikamente. E-Zigaretten zur Rauchentwöhnung sollten demnach nur in Betracht gezogen werden, wenn eine leitliniengerechte Tabakentwöhnung erfolglos geblieben ist oder abgelehnt wird. Auch in Deutschland, Australien und Großbritannien ordnen Fachleute die Ergebnisse in laufende Diskussionen zur Rauchentwöhnung ein.

Dass der Ausstieg aus dem Rauchen schwerfällt, ist dabei keineswegs neu. Der US-amerikanische Autor Mark Twain wird mit dem Satz zitiert, das Aufhören sei die einfachste Sache der Welt – er wisse das, weil er es tausende Male getan habe. Die südkoreanische Studie liefert nun immerhin eine empirische Grundlage dafür, welche Strategie am meisten bringt: konsequent dranbleiben, ganz aufhören – und möglichst gar nicht erst anfangen.