Putin besucht die Kurilen, während Japan seine Souveränitätsansprüche auf die umstrittene Inselkette bekräftigt

Moskau verwaltet die südlichen Kurilen und hat sich geweigert, sie abzutreten, und beruft sich dabei auf den Ausgang des Konflikts im Jahr 1945. Japan argumentiert, dass die Inseln nie rechtmäßig übereignet worden seien, und fordert ihre Rückgabe als Bedingung für die Unterzeichnung eines formellen Friedensvertrags. Dessen Fehlen hat die beiden Nachbarn technisch gesehen weiterhin im Kriegszustand belassen.

Diplomatische Bemühungen, die Kluft zu überbrücken, haben über Jahrzehnte von Verhandlungen hinweg keinen sichtbaren Fortschritt erzielt. "Décadas de esfuerzos diplomáticos para negociar un acuerdo no han producido resultados visibles", erklärte das japanische Außenministerium in einer Zusammenfassung seiner Position. Aufeinanderfolgende japanische Regierungen haben den Streit als eine Rechtsfrage und nicht als rein historische Beschwerde eingeordnet und dabei auf alliierte Erklärungen am Ende des Krieges verwiesen.

Strategische Bedeutung der Inseln

Die Kurilen liegen quer zu den Schifffahrtsrouten zwischen dem Ochotskischen Meer und dem Pazifischen Ozean, und die Gewässer um sie herum sind reich an Fischbeständen. Beide Länder haben Küstenwachen und Marineeinheiten in der Region stationiert, und Sicherheitsanalysten sagen, die Kontrolle über die Kette verschaffe Russland einen maritimen Puffer, der die Stützpunkte der Pazifikflotte weiter nördlich abschirmt.

Putins Reiseprogramm umfasste laut russischen Staatsmedien Treffen mit regionalen Amtsträgern sowie Besuche von Infrastrukturprojekten auf den Inseln. In den letzten Jahren hat Russland Militäranlagen auf der Kette ausgebaut – Schritte, die Japan aufmerksam verfolgt und wiederholt bei seinen G7- und anderen Partnern angesprochen hat.

Tokios Reaktion und der Weg nach vorn

Für Tokio macht jede hochrangige russische Präsenz auf den südlichen Kurilen eine bereits angespannte Beziehung noch komplizierter. Japan hat sich den gegen Moskau verhängten westlichen Sanktionen angeschlossen und der Ukraine nicht-tödliche Hilfe geleistet, was russische Amtsträger öffentlich infrage stellen ließ, ob eine friedliche Beilegung unter den aktuellen Bedingungen realistisch ist.

Beobachter in Tokio sagten, der Besuch werde die rechtliche Haltung keiner der beiden Seiten ändern, werde jedoch das diplomatische Klima verhärten. Japanische Amtsträger deuteten an, sie würden den Fall sowohl bilateral als auch in internationalen Foren weiter vorantreiben und dabei die Tür für einen Dialog über einen Friedensvertrag offenhalten, falls territoriale Gespräche wieder aufgenommen würden.

Das Geschehen unterstreicht, wie aus der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts stammende Gebietsstreitigkeiten lange nach dem ursprünglichen Konflikt fortbestehen können und Versöhnungsbemühungen erschweren, selbst während Handels-, Kultur- und persönliche Verbindungen zwischen russischen und japanischen Bürgern in begrenztem Umfang weitergehen.