Panamakanal reduziert Schiffsverkehr wegen El-Niño-Trockenheit

Weniger Regen bedeutet weniger Nachschub für die Stauseen. El Niño sorgt laut internationalen Wetterdiensten dafür, dass Meerestemperaturen im Pazifik steigen und sich Klimamuster weltweit verschieben. In Mittelamerika geht das häufig mit ausbleibenden Niederschlägen und niedrigeren Pegelständen einher.

Ursache: Warum El Niño den Wasserspiegel drückt

Die aktuelle Reduzierung betrifft nicht nur die Zahl der Schiffe, sondern auch deren Größe. Größere Schiffe benötigen mehr Wasser pro Schleusung und müssen daher entweder Ladung reduzieren oder ganz warten. Reedereien erhalten von der ACP Vorgaben zu Tiefgang und maximaler Beladung, um die begrenzten Wasserressourcen zu schonen.

Die Folgen für den Welthandel sind spürbar. Der Panama-Kanal ist ein Nadelöhr für Containerfracht, Getreidelieferungen und LNG-Exporte, insbesondere in Richtung der USA. Eine Reduzierung der Durchfahrten kann Lieferzeiten verlängern und Frachtraten verteuern. Händler weichen teilweise auf andere Routen wie den Suez-Kanal oder den Landweg über Mexiko aus.

Auswirkungen auf den Welthandel

Auch die Versorgung der Bevölkerung Panamas spielt in die Entscheidung hinein. Der Kanal und die Trinkwasserversorgung des Landes teilen sich dieselben Wasservorräte. Wenn weniger Wasser in den Seen ist, die den Kanal speisen, schrumpft auch der Spielraum für die öffentliche Wasserversorgung in der Region.

Die ACP hatte bereits in früheren Dürrephasen ähnliche Sparmaßnahmen ergriffen. In besonders trockenen Jahren wurde die Zahl der täglichen Passagen zeitweise auf weniger als 20 Schiffe begrenzt. Die Behörde betont, dass die Reduzierungen reversibel sind und an die jeweiligen Wasserstände angepasst werden.

Gegenmaßnahmen und Ausblick

Mittelfristig prüft die Kanalverwaltung zusätzliche Maßnahmen zur Wassergewinnung. Dazu gehören neue Stauseen sowie der Bau zusätzlicher Reservoirs, um den Kanal klima-resistenter zu machen. Auch eine Erhöhung der Schleusenbecken, die weniger Frischwasser benötigen, steht laut ACP im Raum.

Internationale Beobachter sehen die erneute Drosselung als deutliches Zeichen für die wachsenden Risiken des Klimawandels auf kritische Infrastruktur. Der Panama-Kanal ist dabei kein Einzelfall: Auch andere Binnenwasserstraßen weltweit leiden unter steigenden Temperaturen und veränderten Niederschlagsmustern.

Für die kommenden Wochen rechnen Wetterdiensten weiterhin mit unterdurchschnittlichen Niederschlägen in der Region. Damit könnte die Zahl der erlaubten Schiffspassagen weiter sinken, bevor sich die Lage mit Einsetzen der Regenzeit üblicherweise wieder entspannt.