Norwegens Fußball-Nationalteam vor WM-Premiere: Erling Haaland trifft auf den Irak

Irak als Außenseiter mit langem Anlauf

Auf der anderen Seite steht der Irak, der sich nach einer außergewöhnlich langen Qualifikationsphase erstmals seit Jahrzehnten wieder für eine WM-Endrunde qualifiziert hat. Wie aus den vorliegenden Informationen hervorgeht, durchlief die Mannschaft die längste Qualifikation aller 48 WM-Nationen und sicherte sich erst Anfang April ihr Ticket. Die Auswahl, die auch unter dem Spitznamen "Löwen von Mesopotamien" bekannt ist, will nach eigenen Angaben "die eine oder andere Überraschung schaffen".

Die Ausgangslage vor dem Duell ist damit ungleich verteilt. Norwegen verfügt mit Haaland über einen der gefährlichsten Stürmer der Welt, der in der abgelaufenen Saison seine Torausbeute in der englischen Premier League nochmals steigern konnte. Der Irak setzt hingegen auf mannschaftliche Geschlossenheit und den Überraschungsmoment eines Außenseiters.

Auch abseits des Platzes gibt es personelle Fragen zu klären. Wie aus den verfügbaren Quellen hervorgeht, hatte ein Akteur des erweiterten Kaders zuletzt mit Verletzungsproblemen zu kämpfen, befindet sich aber offenbar wieder auf dem Weg der Besserung. Ein Arsenal-Spieler erklärte dazu: "Ich hatte ein paar Probleme, aber jetzt geht es mir gut". Solbakken dürfte damit nahezu auf seinen vollständigen Kader zurückgreifen können.

Personelle Lage bei den Skandinaviern

Für den irakischen Verband ist das Turnier der vorläufige Höhepunkt einer langen Aufbauarbeit. Die Mannschaft reist mit dem Selbstverständnis an, sich nicht nur als Teilnehmer, sondern als ernstzunehmender Gegner zu präsentieren. Die Mannschaftskapitäne verwiesen vor dem Spiel auf die Bedeutung des Moments für die Fußballkultur im eigenen Land.

Stale Solbakken warnte indes davor, den Gegner zu unterschätzen. "Wir müssen von Beginn an konzentriert sein und unser Spiel durchziehen", wird der Coach in den verfügbaren Berichten zitiert. Die Erwartung in Norwegen ist klar: Nach vielen Jahren ohne Endrunden-Teilnahme soll das Turnier in den USA, Mexiko und Kanada der endgültige internationale Durchbruch werden.

Ausblick auf den Turnierverlauf

Auch das Umfeld blickt mit Spannung auf die Partie. Während die Fans in Oslo und Umgebung die Partie als Startschuss in ein neues Fußball-Kapitel verstehen, fiebert die irakische Diaspora weltweit mit dem Team mit. Beide Lager wissen: Schon das erste Gruppenspiel kann die Richtung für den weiteren Turnierverlauf maßgeblich beeinflussen.

Abseits der sportlichen Begegnung steht das Duell auch für den Generationenwechsel im norwegischen Team. Neben Haaland, der als Galionsfigur gilt, sind es vor allem die in den europäischen Top-Ligen aktiven Spieler, die den Erfolg tragen sollen. Die Mischung aus Routine und jugendlichem Hunger soll die Grundlage für ein erfolgreiches Abschneiden bei der Endrunde bilden.

Mit Blick auf den weiteren Turnierverlauf gilt für Norwegen: Ein Auftaktsieg ist Pflicht, will man die Chancen auf das Erreichen der K.o.-Runde wahren. Schon jetzt deuten die Quoten bei internationalen Wettanbietern die norwegische Mannschaft als einen der Geheimfavoriten des Turniers – ein Titel, den die Mannschaft in den kommenden Wochen erst noch bestätigen muss.