Niederösterreichische Studie: Intensives Gaming allein ist kein kognitives Risiko

Im Durchschnitt spielten die Teilnehmenden laut Studie rund 90 Minuten pro Tag. Knapp 2.000 von ihnen gaben an, weniger als eine Stunde täglich zu gamen. Rund 500 Teilnehmende zählten zu den Hochintensiv-Spielerinnen und -Spielern und verbrachten etwa drei bis über sechs Stunden pro Tag mit Spielen. Die Jugendlichen besuchten entweder eine Mittelschule oder ein Gymnasium.

Was als problematisches Spielverhalten gilt

Die Forschenden unterschieden klar zwischen intensiver Spielzeit und problematischem Spielverhalten. Ein problematisches Spielverhalten ist etwa mit sehr starkem Spielverlangen gemeint. Dazu zählen unter anderem Kontrollverlust, das Weiterspielen trotz negativer Folgen oder das Verschweigen des eigenen Spielverhaltens gegenüber anderen.

Die zentrale Aussage der Studie: "Nicht die Dauer des Spielens ist entscheidend, sondern ob das Gaming kontrolliert erfolgt oder bereits Merkmale einer Internet-Gaming-Störung aufweist." Bei Jugendlichen mit Symptomen eines problematischen Spielverhaltens zeigten sich durchgängig schlechtere Ergebnisse in den kognitiven Tests. Betroffen waren unter anderem logisches Denken, sprachliche und mathematische Fähigkeiten, visuell-räumliches Denken sowie das Langzeitgedächtnis. Zudem machten sie häufiger Fehler bei Aufgaben, die schnelle Entscheidungen unter Zeitdruck erforderten.

Kontrolliertes Gaming versus Kontrollverlust

Nachdem der Einfluss problematischen Spielverhaltens herausgerechnet worden war, fanden die Forscher geringe, aber statistisch signifikante positive Zusammenhänge zwischen der Spieldauer und einzelnen kognitiven Fähigkeiten. Bei Teilnehmenden, deren Spielverhalten trotz langer Spielzeit kontrolliert, vielseitig und zielgerichtet blieb, verbesserten sich die Testergebnisse in manchen Bereichen mit steigender Spieldauer sogar leicht.

Strategie- und Rollenspiele standen häufiger mit besseren logischen und sprachlichen Fähigkeiten in Zusammenhang. Shooter wiesen dagegen den stärksten Zusammenhang mit den Merkmalen einer Internet-Gaming-Störung auf. Actionspiele wie Fortnite, Roblox oder Brawl Stars zeigten die höchsten Zusammenhänge mit IGD. Die Internet-Gaming-Störung ist durch Kontrollverlust, starkes Spielverlangen oder fortgesetztes Spielen trotz negativer Folgen gekennzeichnet.

Studienleiter David Willinger ordnete die Befunde in der Aussendung der KL Krems ein: "Ein Teenager, der viele Stunden konzentriert ein komplexes Strategiespiel spielt, agiert völlig anders als jemand, der trotz negativer Folgen nicht mehr mit dem Spielen aufhören kann." Er betonte zudem: "Die reine Spielzeit greift als alleiniges Maß zu kurz."

Fazit der Forschenden

Die Autorinnen und Autoren verweisen darauf, dass frühere Studien zu Computerspielen seit Jahren oft zu widersprüchlichen Ergebnissen kommen. Viele Untersuchungen hätten intensive Spielzeit und problematisches Spielverhalten nicht ausreichend voneinander getrennt. Die aktuelle Arbeit habe hingegen mithilfe präziserer psychologischer Diagnostik klarer differenziert.

Die Forschenden formulieren daher eine klare Forschungsempfehlung: "Unsere Studie zeigt, warum die Forschung diese Nutzungsmuster klarer voneinander unterscheiden muss." Künftige Studien sollten deshalb weniger auf die reine Bildschirm- oder Spielzeit schauen, sondern deutlich stärker zwischen intensiver Nutzung und einem tatsächlichen Kontrollverlust unterscheiden.

Gleichzeitig warnen die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler vor einer Überinterpretation der positiven Zusammenhänge. Das bedeutet den Forschern zufolge allerdings ausdrücklich nicht, dass Games die geistige Leistungsfähigkeit verbessern. Die Ergebnisse sprächen lediglich dagegen, viele Spielstunden grundsätzlich als Hinweis auf ein kognitives Risiko zu werten.

Einordnung in die bisherige Forschungslage

Zuletzt betonen die Forschenden, dass die Studie nicht bestätigen kann, dass intensives, aber kontrolliertes Gaming Fähigkeiten verbessert. Zugleich sei es aber zu kurz gegriffen, jede lange Gaming-Session automatisch als Risiko einzustufen. Entscheidend sei stets die Frage, ob das eigene Spielverhalten noch kontrolliert erfolge oder erste Merkmale eines Kontrollverlusts zeige.

Die Autorinnen und Autoren verorten ihre Studie in einer breiteren Forschungslage: Frühere Arbeiten hatten langes Spielen sowohl mit schlechteren Schulleistungen, Schlafproblemen und psychosozialem Stress als auch mit positiven Effekten auf Aufmerksamkeit, räumliches Denken und Problemlösung in Verbindung gebracht. Die neue Analyse liefere damit eine mögliche Erklärung für diese teils widersprüchlichen Befunde.