Nasa erwägt Einsatz eines Mars-Rovers auf dem Mond

Nach Angaben der Nasa soll eine solche Mondstation etwa ab den frühen 2030er Jahren dauerhaft von Menschen bewohnbar sein. Sie wäre dann die erste ständig besetzte Außenposten der Menschheit auf einem anderen Himmelskörper. Bereits im April waren mit der Mission „Artemis 2" erstmals seit mehr als 50 Jahren wieder Menschen in die Nähe des Mondes gelangt.

Die Pläne stehen im Kontext eines neuen weltweiten Wettlaufs zum Mond. Als größter Konkurrent der USA gilt China mit dem erklärten Ziel, bis 2030 Menschen auf den Mond zu bringen. Auch Russland beabsichtigt, eigene Astronauten zum Mond zu schicken, kämpft dabei allerdings mit Verzögerungen wegen wirtschaftlicher Schwierigkeiten.

Weltweiter Wettlauf zum Mond

Zugleich stockt die Nasa ihr unbemanntes Programm rund um den Mond auf. Nachdem ursprünglich drei unbemannte Missionen für das laufende Jahr angekündigt waren, hat die Behörde inzwischen vier weitere Aufträge vergeben. Beauftragt wurden die drei US-Unternehmen Astrobotic, Firefly Aerospace und Intuitive Machines, die wissenschaftliche Instrumente verschiedener Art zum Mond bringen sollen.

Die nun angedachte Umwidmung des Mars-Rovers „Promise" für den Mond ist nicht zuletzt ein Signal an die Konkurrenz: Washington bündelt Ressourcen und setzt auf vorhandene Technik, um den Zeitplan für eine bemannte Mondstation zu halten. Ob und in welcher Form „Promise" tatsächlich auf dem Mond eingesetzt wird, blieb nach der Pressekonferenz zunächst offen.

Aufträge an private US-Firmen

Fest steht, dass die kommenden Monate entscheidend dafür sein werden, welche Aufträge vergeben werden und welche bestehenden Projekte umgewidmet werden. Beobachter werten den Schritt als Versuch, mit den vorhandenen Mitteln schneller zu Ergebnissen zu kommen als die internationale Konkurrenz.

Unklar ist bislang auch, wie sich die Neuausrichtung auf den Zeitplan der „Artemis"-Missionen auswirkt. Die USA hatten mit „Artemis 2" zuletzt gezeigt, dass sie nach Jahrzehnten wieder bemannte Flüge in die Mondumgebung durchführen können. Nun soll aus diesen Vorstößen offenbar ein dauerhaftes Programm werden.

Insgesamt verdeutlicht die Pressekonferenz in Washington, dass die Mondpolitik unter Isaacman einen anderen Kurs nimmt als bisher: weg von einer reinen Flagship-Mission, hin zu einem breit angelegten, modularen Programm, in dem auch Technik aus dem Mars-Programm eine Rolle spielen könnte.