Nach dem Tod von Henry Nowak: Gewalt bei Protesten in Southampton entfacht innenpolitische Krise in Großbritannien

Im Verlauf des Abends wurden elf uniformierte Polizeibeamte verletzt, zwei Randalierer wurden festgenommen. Die Protestierenden skandierten unter anderem „Ich kann nicht atmen“ und „Rassistische Polizei, weg von unseren Strassen“. Die Polizei lobte den weitgehend friedlichen Verlauf der späteren Kundgebung am Tatort, sprach aber von einer „zutiefst beunruhigenden Eskalation“.

Tatnacht im Dezember 2025 und das Urteil

Der Fall geht auf den Dezember 2025 zurück: Der 18-jährige Henry Nowak wurde in einer Wohngegend Southamptons nachts auf dem Heimweg mehrfach in die Beine und ins Herz gestochen. Das mutmaßliche Opfer – der 23-jährige Vickrum Digwa, Angehöriger der britisch-indischen Sikh-Gemeinschaft – rief selbst den Notruf und behauptete, er sei von einer Gruppe weißer Männer rassistisch attackiert worden. Trotz dokumentierter Körperkameras, die zeigen, wie der schwer verletzte Nowak neunmal sagte, er könne nicht atmen, und viermal wiederholte, er sei erstochen worden, fesselten ihn die eintreffenden Beamten und glaubten zunächst dem mutmaßlichen Täter.

Nowak starb noch am Tatort an seinen Stichverletzungen. Digwa wurde in dieser Woche zu einer lebenslangen Freiheitsstrafe verurteilt. Die Richterin wies den Verteidigungsstandpunkt zurück, Digwa gehöre der Nihang-Sikh-Orden an und dürfe deshalb zwei Messer tragen; die lange Klinge sei eine reine Angriffswaffe gewesen. Bei einer Hausdurchsuchung wurden mehr als zwanzig Waffen sichergestellt, die nichts mit der Religion des Verurteilten zu tun hatten. Die Richterin kam zu dem Schluss, Digwa sei schlicht waffenbesessen gewesen.

Kirpan, Waffenrecht und Sikh-Religion

Die Tatwaffe war ein 21 Zentimeter langes Messer, das Digwa zusätzlich zu einem kleineren, ritual­üblichen Kirpan mit etwa acht Zentimeter Klingenlänge mit sich führte. Der Kirpan gehört zu den „Fünf K“ der Sikh-Religion – Turban, Holz­kamm, Eisen­arm­reif, baumwollnes Beinkleid und Zeremonialdolch. Nach britischem Recht ist das Tragen von Klingen über 7,6 Zentimetern grundsätzlich verboten; Sikhs genießen für das Tragen des Kirpan eine religiöse Ausnahme. Vertreter der Sikh-Gemeinschaft betonten, es habe sich bei der Tatwaffe gar nicht um einen Kirpan gehandelt.

Polizeikommissarin Donna Jones, zuständig für die Region, forderte die Regierung auf, das Waffenrecht zu verschärfen. „Wäre dieses Messer am 3. Dezember 2025 verboten gewesen, wäre Henry Nowak heute noch am Leben“, sagte sie. Die rechtspopulistische Partei Reform UK von Nigel Farage fordert ein generelles Verbot des Kirpan.

Hampshire Police veröffentlichte die Bodycam-Aufnahmen und entschuldigte sich nach dem Urteil öffentlich. Die Polizeiaufsicht ermittelt gegen die beteiligten Beamten; ein Officer ist bereits zurückgetreten. Innenministerin Shabana Mahmood teilte mit, ein zu Unrecht mit dem Fall in Verbindung gebrachter Polizist habe Morddrohungen erhalten und sei mit seiner Familie umgezogen.

Politische Reaktionen in Westminster

Die politischen Reaktionen fielen scharf aus. Premierminister Keir Starmer von der Labour Party verurteilte die Angriffe auf Polizeibeamte als „schändlich und völlig inakzeptabel“ und wies den Vorwurf zurück, die britische Polizei wende zweierlei Maß an. In einer parlamentarischen Fragestunde sagte er, das Schüren von Spaltung sei genau das Ziel von Farage und „nicht zu verzeihen“. Innenministerin Mahmood schrieb auf X, es gebe „keine Rechtfertigung, den tragischen Tod von Henry Nowak zu instrumentalisieren, um Gewalt und Unruhen zu schüren“.

Konservative Oppositionsführerin Kemi Badenoch äußerte die Sorge, die Polizei habe nach jahrzehntelanger Kritik an institutionellem Rassismus überkompensiert. Hintergrund: Der Race Action Act der britischen Polizei hatte Regelungen eingeführt, um das Vertrauen von Minderheiten zurückzugewinnen; im Fall Nowak werden diese Leitlinien nun überarbeitet. Sozi­al­psycho­loge Clifford Stott von der Keele University sagte gegenüber Sky News, Schwarze Menschen würden in Großbritannien weiterhin häufiger auf der Straße kontrolliert, häufiger mit dem Taser betäubt, würden häufiger in Polizeigewahrsam sterben und häufiger angeklagt als Weiße.

Farage, Robinson und die Mobilisierung der Rechten

Reform-UK-Chef Nigel Farage sah den Fall dennoch anders. In einem Facebook-Video forderte er die Bevölkerung auf, mit „purer, eiskalter Wut“ zu reagieren, und sagte: „Genug mit den Vorurteilen gegen Weiße.“ In einem weiteren Video erklärte er: „White lives matter, Schluss mit Vorurteilen gegen Weiße“ und auf Times Radio: „Wenn viele junge weiße Männer glauben, die Polizei sei ihnen gegenüber voreingenommen, dann weiß der Himmel, wohin das führen wird. Das muss aufhören.“ Farage wies den Vorwurf zurück, zur Gewalt aufgerufen zu haben; sein Video habe den Unmut „kühl und nicht emotional“ kanalisieren wollen. Southampton sei erst der Anfang, die Spaltung werde sich deutlich verschärfen.

Auch der rechtsextreme Aktivist Tommy Robinson hatte zu den Protesten in Southampton mobilisiert und dort „Gerechtigkeit für Henry“ gefordert. Erst Mitte Mai hatte er in London Zehntausende zu einem „Unite the Kingdom“-Marsch versammelt. Die Ausschreitungen erinnern an den Sommer 2024, als nach dem Mord an drei Mädchen in Southport rassistisch motivierte Unruhen mehrere englische Städte erfassten. Damals hatte sich – wie auch jetzt – herausgestellt, dass der Täter nicht der muslimische Asylbewerber war, als der er in sozialen Medien dargestellt wurde.

Nowaks Familie hatte vor einer Instrumentalisierung gewarnt. Vater Mark Nowak sagte nach dem Urteil, der Fall handle von einem Mord, nicht von Rassismus oder Sikhismus. „Henry hätte nicht in Polizeigewahrsam auf den Straßen von Southampton sterben dürfen“, erklärte er und bezeichnete die Behandlung seines Sohnes durch die Beamten als unmenschlich, erniedrigend und unerträglich. Gleichzeitig richtete er einen eindringlichen Appell an die Öffentlichkeit, den Tod seines Sohnes nicht zu missbrauchen, um weitere Spaltung, Hass und Spannungen zu schüren. „Niemand sollte das Recht haben, mit einem Messer dieser Grösse durch die Strassen zu laufen“, sagte er.

Stimmen der Familie und der Sikh-Gemeinde

Vertreter der britischen Sikh-Gemeinschaft verurteilten die Tat ebenfalls scharf und warnten vor Pauschalisierung. Die Tat sei das Werk eines Einzeltäters und für die Glaubensgemeinschaft nicht repräsentativ, hieß es. Der British Sikh Report 2025 zeigt allerdings, dass 49 Prozent der befragten Sikhs eine wachsende anti-sikhische Stimmung sehen und 50 Prozent befürchten, Desinformation in sozialen Medien könne die Feindseligkeit gegen Sikhs anheizen. Seit dem Urteil am 1. Juni wurden 15 Übergriffe auf Sikhs gemeldet.

In Großbritannien leben rund 535.000 Sikhs, die meisten in Greater London und Birmingham. Etwa 70 Prozent von ihnen sind in Großbritannien geboren. Die Religionsgemeinschaft gilt als gut ausgebildet, erfolgreich und gut integriert; sie stellt überproportional viele Parlamentsabgeordnete. Der Sikhismus wurde im 15. Jahrhundert von Guru Nanak Dev gegründet, ist monotheistisch, lehnt das Kastenwesen ab und betont die Gleichheit von Mann und Frau; alle männlichen Sikhs tragen den Nachnamen Singh, alle Frauen den Namen Kaur. In Indien leben etwa 25 Millionen Sikhs vor allem im nordwestlichen Punjab. Die Pogrome von 1984 nach der Erstürmung des Goldenen Tempels in Amritsar durch indische Truppen am 3. Juni und die Ermordung von Premierministerin Indira Gandhi durch zwei sikhische Leibwächter am 31. Oktober 1984 hatten eine zweite Einwanderungswelle von Sikhs nach Großbritannien ausgelöst. Die größte sikhische Diaspora außerhalb Indiens befindet sich heute in Kanada.

Die britische Polizei steht damit vor einer doppelten Belastungsprobe: Einerseits hat sie institutionellen Rassismus über Jahrzehnte eingeräumt, andererseits wirft der Fall Nowak ihr Versagen bei einem weißen Opfer vor. Der innenpolitische Streit darüber, was als „zweierlei Maß“ zu verstehen sei, dürfte das Land weiter spalten – zumal Reform UK in Umfragen derzeit führt und der nächste Wahlkampf näher rückt.