Meeresbiologen warnen vor möglichem Kollaps des Ökosystems am Great Barrier Reef

Bereits im vergangenen Jahr hatte die Korallenbleiche ein Rekordausmaß erreicht, ausgelöst durch überdurchschnittliche Wassertemperaturen. Die Bleiche des vergangenen Jahres war laut den vorliegenden Informationen die sechste Massenbleiche seit 2016. Korallen bleichen, wenn sie die in ihnen lebenden farbigen Algen als Überlebensmechanismus abstoßen; bleiben die Temperaturen hoch, sterben die Korallen ab.

El Niño als Brandbeschleuniger

Für das laufende Jahr erwarten Fachleute ein El-Niño-Ereignis, das in seiner Gesamtstärke Rekorde setzen könnte. El Niño ist ein natürlich auftretendes Klimaphänomen, das die Meeresoberfläche im östlichen und zentralen Pazifik entlang des Äquators erwärmt, typischerweise alle zwei bis sieben Jahre auftritt und neun bis zwölf Monate andauert. Das Phänomen beeinflusst weltweit Wind, Luftdruck und Niederschlag und erhöht das Risiko von Wetterextremen.

Pratchetts Warnung vor einem extremen El Niño wurde auf dem Symposium in Auckland vorgetragen. Auf derselben Konferenz äußerte sich auch Ove Hoegh-Guldberg, Professor für Meeresstudien an der University of Queensland, der die Lage mit dem Untergang der Titanic verglich: "Dies könnte der Vorbote des Untergangs der Menschheit sein" und "Das Schiff fängt wirklich ganz eindeutig an zu sinken und wir sehen es nicht".

Neben den steigenden Wassertemperaturen machen Fachleute weitere Belastungen für das Riff aus: extreme Wetterereignisse, Abwassereinleitungen ins Meer, Küstenentwicklung sowie die Vermehrung des Dornenkronen-Seesterns, der Korallen frisst. Diese Faktoren setzen das Riff zusätzlich unter Druck.

UNESCO und Politik unter Druck

Im Monat der Veröffentlichung des Artikels entging das Great Barrier Reef nur knapp einer Einstufung als "gefährdet" durch die UNESCO. Die UN-Organisation beobachtet das Weltnaturerbe seit 2021 und hatte damals vor einer Aufnahme auf die Liste der "gefährdeten" Weltnaturerbestätten gewarnt. Die Vereinten Nationen brachten laut den vorliegenden Informationen ihre "extreme Besorgnis" über die Massenbleiche und die Folgen des Klimawandels für das Riff zum Ausdruck.

Hoegh-Guldberg warnte in Auckland, dass ausbleibendes Handeln der Regierungen die Zukunft der Korallenriffe weltweit gefährde. Damit verband er die Warnung vor dem Kollaps eines ikonischen Ökosystems mit einer grundsätzlichen politischen Kritik.

Die UNESCO beobachtet die Entwicklung des Great Barrier Reef seit 2021. In diesem Jahr entschied die Organisation offenbar knapp gegen eine Abstufung in die Kategorie "gefährdet"; gleichzeitig hält sie an ihrer Überwachung fest und reagiert damit auf die anhaltenden Bleichereignisse.

Was nun auf das Riff zukommt

Insgesamt zeigt sich in den Aussagen der Forschenden ein Bild eines Riffs, das unter einer Häufung von Belastungen steht. Die Kombination aus rekordverdächtigem El Niño, erhöhten Wassertemperaturen und anhaltenden menschlichen Einflüssen könnte nach Einschätzung der Experten in den kommenden Monaten eine Bleiche auslösen, deren Folgen für das gesamte Ökosystem kaum absehbar sind.

In den kommenden Monaten werden die Wassertemperaturen im Korallenmeer als entscheidender Indikator gelten. Sollte das prognostizierte El-Niño-Ereignis eintreten und stark ausfallen, wäre nach Einschätzung von Pratchett mit einer weiteren, möglicherweise beispiellosen Massenbleiche zu rechnen, die die langfristige Überlebensfähigkeit des Riffs infrage stellt.