WMO warnt vor kommender El-Niño-Phase und rekordnahen Temperaturen bis 2030

Klaus Haslinger, Leiter der Einheit Klimasystem und Klimaauswirkungen bei GeoSphere Austria, erklärte im Hinblick auf den Pazifik: „Dass wir in den nächsten Monaten im tropischen Pazifik 'El Nino'-Konditionen vorfinden werden, ist ziemlich sicher. Es gibt schon Signale, und das wird sich weiter aufbauen in den nächsten Monaten." Demnach wird El Niño ab Sommer und Herbst deutlich spürbar werden. Typischerweise erreicht das Phänomen zwischen November und Februar seinen Höhepunkt.

Steigende Meeresoberflächentemperaturen im Pazifik sowie anfängliche Windanomalien gelten als Hinweise auf die Entwicklung eines El Niño. Satellitenbilder zeigen zudem steigende Meeresspiegel, weil sich warmes Wasser ausdehnt. Die durchschnittliche Meerestemperatur lag in den vergangenen Monaten über 21 Grad Celsius und damit nahe am höchsten je gemessenen Wert. Aktuelle Projektionen für die Temperaturabweichung im tropischen Pazifik reichen von plus einem bis plus dreieinhalb Grad Celsius.

Auswirkungen weltweit und in Europa

El Niño entsteht aus Wechselwirkungen zwischen veränderten Meeres- und Luftströmungen am Äquator und über dem Pazifik. Unter normalen Bedingungen wehen Passatwinde von Ost nach West, warmes Wasser sammelt sich im westlichen Pazifik und kaltes Tiefenwasser steigt im Osten auf. Während eines El Niño erwärmt sich der Pazifik deutlich, die Passatwinde schwächen sich ab oder drehen sogar auf Ost, warmes Wasser breitet sich nach Osten aus und kaltes Tiefenwasser kann nicht mehr aufsteigen.

Das Phänomen beeinflusst Niederschlags- und Temperaturmuster weltweit. El Niño kann Dürren in Australien und Asien auslösen, Extremniederschläge in Amerika verursachen und die Sturmentwicklung im Atlantik abschwächen, während im Pazifik günstigere Bedingungen für Stürme herrschen. In Europa sind direkte Auswirkungen selten; laut Daniela Domeisen von der ETH Zürich hat El Niño wenige direkte Effekte auf Mitteleuropa. „Das erklärt sich vor allem daraus, dass Europa nun mal sehr weit weg liegt vom tropischen Pazifik, und bis das Signal zu uns gelangt, wird es von vielen anderen atmosphärischen und ozeanischen Einflüssen gestört." Sollte es Europa dennoch treffen, sei eher kälteres und nasseres Wetter als üblich möglich.

Klimaforscher Mojib Latif vom Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung Kiel beziffert die Chancen auf einen Super El Niño mit „50 zu 50". Entscheidend seien Windschwankungen, die sich schwer vorhersagen ließen. In El-Niño-Jahren steigt die globale Durchschnittstemperatur nach Angaben des britischen Met Office um etwa ein Fünftel Grad Celsius. Starke El-Niño-Ereignisse gab es zuletzt 1982/83, 1997/98 und 2016; der bisher stärkste gemessene El Niño trat 2016 auf. Damals kam es laut James Cook University zur schlimmsten registrierten Korallenbleiche am Great Barrier Reef.

Klimaziel und wirtschaftliche Folgen

Die globale Durchschnittstemperatur lag im Jahr 2024 bei rund 1,55 Grad Celsius über dem vorindustriellen Niveau (1850 bis 1900) und damit erstmals deutlich über der im Pariser Klimaabkommen von 2015 vereinbarten 1,5-Grad-Grenze. Allerdings gilt das Klimaziel nach gängiger Definition erst dann als überschritten, wenn der Schwellenwert im Mittel über 20 Jahre überschritten wird. Der emeritierte Professor Armin Bunde von der Universität Gießen weist darauf hin, dass die Folgen bis in die Supermärkte reichen können: „So können schlechte Ernten im Pazifikraum zu höheren Preisen für Zucker, Kaffee und Kakao führen."

WMO-Generalsekretärin Celeste Saulo betonte: „Frühzeitige saisonale Vorhersagen und Frühwarnungen sind entscheidend, um Leben zu retten und die Auswirkungen auf unsere Wirtschaft und unsere Gemeinden abzufedern." Die WMO empfiehlt Regierungen und humanitären Organisationen, sich auf Auswirkungen in klimasensiblen Bereichen wie Landwirtschaft, Gesundheit, Energie und Wassermanagement einzustellen und Pläne für Ernährungssicherheit und Belastungen der Gesundheitssysteme zu entwickeln. Ob der Klimawandel El-Niño-Ereignisse verstärkt, ist laut WMO wissenschaftlich bislang nicht belegt.

Nach dem letzten El Niño 2023/24, der zu den fünf stärksten seit Beginn der Aufzeichnungen 1950 zählte, waren erst zwei Jahre vergangen; der Abstand zum vorherigen Ereignis 2015/16 hatte sieben Jahre betragen. El Niño tritt ungefähr alle zwei bis sieben Jahre auf und dauert jeweils rund neun bis zwölf Monate. Den Namen „El Niño" sollen peruanische Fischer geprägt haben, weil die Erwärmung oft zum Jahresende auftrat und an das Christkind erinnerte. Ozeane nehmen nach Angaben der WMO mehr als 90 Prozent der überschüssigen Wärme im Klimasystem auf. Im Jahr 2017 war im Frühjahr ein deutliches El-Niño-Signal prognostiziert worden, das im Sommer zusammenbrach und in ein La-Niña-Ereignis überging.