Forschende der Vetmeduni stärken den Steinkauz in niederösterreichischen Weingärten

Vor wenigen Jahrzehnten stand es deutlich schlechter um den Steinkauz in Österreich. Laut Zink gab es seinerzeit österreichweit nur noch 50 bis 70 Brutpaare. Mittlerweile sind wir in Österreich wieder bei rund 400 Paaren – Tendenz deutlich steigend. Allein im Weinanbaugebiet östlich von Krems leben Schätzungen zufolge 40 bis 50 Steinkauz-Paare. Bei einer Kontrolle in einer der neuen Bruthöhen nahe Fels am Wagram wurden kürzlich vier Junge beobachtet, die erst wenige Tage zuvor geschlüpft waren. Insgesamt sind in den diesjährigen Saisonkästen der Region bereits 64 junge Steinkäuze gezählt worden.

Um die Kästen strategisch sinnvoll zu platzieren, nutzten die Forschenden ein selbst entwickeltes Computermodell. Dieses berücksichtigte nicht nur geeignete Habitate, sondern auch die Distanz zu Waldkäuzen, die als Fressfeinde des Steinkauzes gelten, sowie die Entfernung zu stark befahrenen Straßen. Auf den rund 28.000 Hektar Weingartenfläche Niederösterreichs entstand so ein fein abgestimmtes Netz an Brutstandorten.

Computermodell und neue Bewirtschaftung

Zum Konzept gehört auch eine umgestellte Bewirtschaftung der Weingärten. Winzerinnen und Winzer im Raum Krems reduzieren den Einsatz von Insektiziden und lassen gezielt Begrünung zwischen den Rebreihen wachsen, etwa um Bodenerosion zu verhindern. Diese Bewirtschaftungsweise kommt nicht nur dem Steinkauz zugute, sondern auch dem Wiedehopf, dem Neuntöter und der Heidelerche. Profitieren können außerdem Insekten, Eidechsen, Feldhamster, Ziesel und der seltene Steppeniltis.

Die Vogelwarte unterstützt mit maßgefertigten Nisthilfen auch Habicht, Wiedehopf und Sakerfalke. Der Sakerfalke ist global stark gefährdet; sein Bestand wächst weltweit nur in zwei Ländern, eines davon ist Österreich. Als Modellart dient der Steinkauz zudem als Bioindikator für Schadstoffe wie Schwermetalle.

Bedrohung durch die Amerikanische Rebzikade

Ein Sorgenkind bleibt die invasive Amerikanische Rebzikade (Scaphoideus titanus), die sich bereits in der Steiermark und im Seewinkel ausbreitet. Sie überträgt die Flavescence dorée, deren Infektion sich über mehrere Jahre schleichend verschlimmert. In einigen Regionen wurde der Einsatz von Insektiziden gegen die Zikade bereits behördlich angeordnet. Zink warnt: Das könnte diese extrem positive Entwicklung der letzten zwei Jahrzehnte wieder unterlaufen.

Positive Effekte zeigen sich auch bei anderen Arten: In der Region rund um Fels am Wagram haben Löss-Terrassenkanten mit kleinen horizontalen Röhren und Minihöhlen einer wachsenden Population von Bienenfressern Lebensraum geboten. Winzerinnen und Winzer seien durchaus stolz, dass sich in ihren Gärten seit einiger Zeit wieder mehr Arten tummeln als noch vor einiger Zeit, freut sich Richard Zink. Passend dazu wurde ein Weißwein mit dem Namen "Athene" produziert – benannt nach dem lateinischen Namen der kleinen Eule.

Ausblick: Vernetzung der Lebensräume

Langfristig verfolgen die Forschenden das Ziel, durchgängige Verbreitungskorridore vom Pulkautal im Norden bis ins Mostviertel und nach Oberösterreich im Südwesten zu schaffen, um die verbliebenen Steinkauz-Restbestände miteinander zu vernetzen.