Boku-Studie zeigt, wie Wasserkraftwerke schonender für Fische betrieben werden können

Was ist Hydropeaking?

Über rund zehn Jahre hinweg fluteten die Forschenden die Flüssen und ihren Anlandungen mit beispielsweise kleinen Buchten oder Becken, die bei sinkendem Pegel vom Strom abgenabelt werden, nachempfundene Versuchsanlage unter unterschiedlichen Szenarien. Simuliert wurden dabei die sogenannten Schwall-Sunk-Belastungen („Hydropeaking") in Fließgewässern.

Im Wasser befanden sich Fische in verschiedenen Größen oder auch Fischlarven. Besonders schlecht kamen die rund 120.000 Tiere von vier Fischarten im Rahmen der Tests mit Änderungen in den Nachtstunden zurecht. Die schnellen Veränderungen sind vor allem für Jungfische problematisch, die durch die Pegel- und Strömungsänderungen in Gefahr schweben, zu stranden oder weit flussabwärts abgetragen zu werden.

Um welche Fischart es sich handelte, hatte keinen Einfluss auf das Ergebnis – rein die Größe bzw. Kleinheit war entscheidend. Je kleiner die Fische zudem waren, desto weniger konnten sie sich vorm Stranden oder anderen Problemen schützen, wenn sich die Pegelstände und Fließgeschwindigkeiten rasch änderten. Je größer die Verwerfungen, umso mehr litten die Jungfische.

Was die Forschenden empfehlen

Auf Basis der Beobachtungen und Messungen plädieren die Wissenschafterinnen und Wissenschafter dafür, dass Kraftwerksbetreiber den Wasserpegel nach einem Schwall möglichst langsam wieder abfallen lassen. Das gibt den Fischen mehr Zeit zur Umstellung.

Erstautor Stefan Schmutz wird zudem mit der Empfehlung zitiert: „Zusätzlich sollten nächtliche Spitzen vermieden und Kaltwasserstöße reduziert werden". Waren die Fische mehreren Hydropeaking-Ereignissen ausgesetzt, stellte sich ein kleinerer Lerneffekt bei den Tieren ein, schreiben die Forschenden in ihrer Arbeit.

Hintergrund zur Studie

Man habe mit den Untersuchungen jedenfalls Grundprinzipien entwickelt, mit denen der Kraftwerksbetrieb möglichst umweltverträglich gestaltet werden kann, heißt es. Die Publikation ist online unter https://doi.org/10.1038/s43247-026-03580-2 abrufbar, Informationen zur „HyTEC"-Forschungseinrichtung unter https://hydropeaking.boku.ac.at.