250 Jahre USA: Deutsche Bilanz zwischen Traum und Ernüchterung

Vom Feind zum Verbündeten

Nach dem Zweiten Weltkrieg hatte sich das Bild der USA in Westdeutschland rasch gewandelt. Die Berliner Luftbrücke mit ihren „Rosinenbomber“-Flügen, die Care-Pakete und der Marshall-Plan hätten den früheren Feind in erstaunlich kurzer Zeit in eine bewunderte Schutzmacht verwandelt, schildern Historiker. John F. Kennedys Rede „Ich bin ein Berliner“ in West-Berlin gilt seither als Höhepunkt der deutsch-amerikanischen Begeisterung. Joseph Hilsenrath aus Bad Kreuznach erinnerte sich im Fernsehen, wie er 1941 als Kind nach Jahren der Flucht vor den Nationalsozialisten die Freiheitsstatue aus dem Atlantiknebel auftauchen sah: „Es war einfach unfassbar. Dieses Gefühl hat mich nie verlassen.“

In der DDR wurde Amerika hingegen als imperialistischer Klassenfeind dargestellt, während viele Einwohner dennoch davon träumten, nach der Rente die Rocky Mountains oder die Skyline Manhattans zu besuchen – darunter auch eine junge Angela Merkel. In Westdeutschland wurde in den 1970er Jahren das Vietnam-Trauma und der Watergate-Skandal zum Wendepunkt: Bis dahin positive Bilder verdüsterten sich nachhaltig. In den folgenden Jahrzehnten kühlte das Verhältnis weiter ab, auch unter dem konservativen Präsidenten George W. Bush. 2008 feierten dann mehr als 200.000 Menschen an der Berliner Siegessäule den damaligen Präsidentschaftskandidaten Barack Obama, bevor er gewählt wurde – ein letzter großer Moment deutsch-amerikanischer Euphorie.

Der Historiker Volker Depkat, bekannt durch seinen Deutschlandfunk-Podcast „Amerika verstehen“, ordnet die Phasen in einen größeren Rahmen ein: „Die Amerika-Bilder der Deutschen bewegen sich seit jeher im Spannungsfeld zwischen Traum und Albtraum.“ Amerikakritik sei in diesem Zusammenhang oft „enttäuschte Liebe: Warum ist Amerika nicht so, wie wir es gerne hätten?“. Die Deutschen hätten eigene Hoffnungen auf Freiheit und Demokratie in die USA projiziert, die nur selten etwas mit den Realitäten dort zu tun hatten.

Warnungen vor weiterer Erosion

Heute zeigen sich Risse auch in der jüngeren Vergangenheit. Butter erklärt, langjährige Bande zwischen Deutschland und den USA seien nun gekappt: „Da sind jetzt Verbindungen gekappt worden. Und auch vielen proamerikanisch eingestellten Deutschen ist klar geworden, dass sich die USA langfristig von Europa weg orientieren. Das Verhältnis ändert sich definitiv.“ Eine seriöse Prognose zur Zukunft des Verhältnisses sei angesichts der Volatilität kaum möglich: „Ich glaube, die Situation ist aktuell so volatil, dass man dazu keine seriöse Prognose abgeben kann.“

Depkat geht noch weiter. Die Vorstellung einer transatlantischen Wertegemeinschaft sei Vergangenheit: „Das wird nicht wiederkommen. Die Entfremdung zwischen Deutschland und den USA hat sicher nicht erst mit Trump begonnen, aber er fungiert jetzt als Abrissbirne, die gar nichts mehr stehen lässt. Dieser Schaden ist irreparabel. Was vielleicht bleibt, ist die Idee von Freiheit und Selbstbestimmung.“ Butter warnt zugleich, dass ein Erosion der demokratischen Institutionen längerfristig auch die popkulturelle Anziehungskraft der USA beeinträchtigen würde: „Sollten da Dinge systematisch ins Wanken geraten und vielleicht auch fallen, wird das irgendwann auch Einfluss auf die popkulturelle Dimension haben. Dann wäre Amerika so weit von seinem ursprünglichen Idealbild entfernt, dass es seine Strahlkraft auch auf anderen Gebieten einbüßen würde.“

Kultur bleibt, Politik entfremdet sich

Die Bilder von Kennedys Ermordung – Jacky Kennedys blutbespritztes rosa Kostüm, der kleine John F. Kennedy jr., der am Grab von Arlington salutiert – haben sich bei vielen älteren Deutschen tief eingeprägt. Depkat erinnert zudem an Nachkriegsdebatten, in denen gebildete Kreise gegen vermeintlich jugendgefährdende Tanzstile und gewaltverherrlichende Comics aus den USA polemisierten: „Amerika, das Land ohne Kultur – das war damals immer noch ein viel gehörter Vorwurf.“

Trotz aller politischen Entfremdung bleibt die kulturelle Faszination spürbar. Popstar Taylor Swifts Hochzeit wird in deutschen Medien mit Spannung erwartet, US-Serien wie „Stranger Things“ und „Euphoria“ brechen hierzulande Streamingrekorde. Auch American Football und Basketball gewinnen in Deutschland weiter an Popularität. Sondereinsätze der US-Einwanderungsbehörde ICE, teils mit tödlichem Ausgang, haben Kritiker jedoch an Gestapo-Methoden erinnern lassen. So stehen 250 Jahre nach Philadelphia zwischen Sehnsucht und Ernüchterung, zwischen Popkultur und politischer Realität, zwischen gemeinsamer Geschichte und einer zunehmend offen Frage nach der Zukunft.

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