Tänzerinnen-Brunnen von Georg Kolbe für vier Millionen Euro in Berlin versteigert

Hintergrund: Heinrich Stahl und die Geschichte des Brunnens

Georg Kolbe hatte den Brunnen einst für die Villa des Versicherungsmanagers Heinrich Stahl geschaffen. Stahl war Direktor der Victoria-Versicherung und später Vorsitzender der Jüdischen Gemeinde zu Berlin. Während der NS-Zeit wurde die Familie gezwungen, ihr Haus – vor dem der Brunnen stand – weit unter dem eigentlichen Wert zu veräußern. Im Jahr 1942 wurden Heinrich Stahl und seine Frau Jenny in das Konzentrationslager Theresienstadt deportiert. Heinrich Stahl überlebte die Haft nicht.

Jenny Stahl konnte Theresienstadt überleben und wanderte nach dem Krieg in die USA aus. Ein Enkel von Heinrich Stahl, Werner Stahl, hatte bereits im Jahr 2001 auf Ansprüche an den Brunnen mit der Tänzerinnenfigur verzichtet. Wie sich später herausstellte, war dieser Verzicht jedoch nicht im Namen der gesamten Familie erklärt worden. Das Museum bot daraufhin der Erbengemeinschaft eine vollständige Restitution an, die diese annahm.

Die Erben entschieden sich, den Brunnen in Berlin versteigern zu lassen. Über die Identität des Käufers oder der Käuferin wurde unmittelbar nach dem Zuschlag zunächst nichts bekannt. Auch blieb offen, ob das Werk im Garten des Kolbe Museums verbleiben kann. Das Museum erklärte, eine eigene erfolgreiche Beteiligung an der Auktion sei unwahrscheinlich gewesen, da es über kein Erwerbsetat verfüge und auch keine anderen Mittel habe einwerben können.

Ablauf der Restitution und Rolle des Museums

Das Auktionshaus Grisebach bezeichnete die Versteigerung als Sommerhighlight. Mit dem erzielten Preis von vier Millionen Euro wurde der bisherige Höchstwert für eine Plastik Georg Kolbes klar übertroffen. Der Brunnen aus dem Jahr 1922 gilt als eines der zentralen Werke des Bildhauers und war über Jahrzehnte im Skulpturengarten des nach ihm benannten Hauses zu sehen.

Die Provenienz des Werks war über Jahre Gegenstand von Recherchen. Erst die vertieften Untersuchungen zur Geschichte des Hauses und seiner einstigen Besitzer erbrachten Hinweise darauf, dass der Verkauf während der NS-Zeit unter dem Druck der Verfolgung und weit unter dem Marktwert erfolgt war. Auf dieser Grundlage stuften Fachstellen den Brunnen als NS-Raubgut ein.

Frage nach dem künftigen Standort

Die Restitution und anschließende Versteigerung werfen auch die Frage nach dem Verbleib im öffentlichen Raum auf. Das Kolbe Museum, das den Brunnen über viele Jahre pflegte und präsentierte, hatte sich um eigene Mittel für einen Erwerb bemüht, sah sich dazu nach eigenen Angaben jedoch nicht in der Lage. Damit endet die Geschichte des Tänzerinnen-Brunnens im Museumsgarten voraussichtlich, sofern nicht doch noch eine Lösung für einen Verbleib gefunden wird.

Der Vorgang reiht sich in eine Reihe von Restitutionsfällen ein, bei denen Werke aus deutschen Museen an die Nachfahren verfolgter Familien zurückgegeben wurden. Die Beratende Kommission im Bereich der Provenienzforschung hatte in den vergangenen Jahren mehrfach auf vergleichbare Fälle hingewiesen und Empfehlungen ausgesprochen. Der Fall Stahl verdeutlicht, wie lange solche Verfahren dauern können und welche Rolle neue Recherchen sowie familiäre Klarstellungen spielen.