Studie wirft KI-Branche systematisches Greenwashing vor

Traditionelle KI versus generative KI

Die Studienautoren kritisieren insbesondere die mangelnde Differenzierung innerhalb des Begriffs „Künstliche Intelligenz“. Positive Klimaeffekte, die von Unternehmen wie Google oder Microsoft beworben werden, bezögen sich fast ausschließlich auf traditionelle KI-Anwendungen – etwa Modelle zur Wettervorhersage. Der aktuelle KI-Boom und der massive Ausbau von Rechenzentren würden jedoch vor allem durch generative KI für Endverbraucher angetrieben.

Die Autoren fanden nach eigenen Angaben kein einziges Beispiel für eine nachweisbare und substanzielle Reduktion von Treibhausgasemissionen, die auf ressourcenintensive generative KI-Anwendungen zurückzuführen wäre. Sie bezeichnen die Verknüpfung der Klimavorteile traditioneller KI mit dem Ausbau generativer Modelle als eine neue Form des Greenwashings.

Schwache Beleglage für Klimaversprechen

Technologiekonzerne rechtfertigen den enormen Energieverbrauch ihrer neuen Rechenzentren häufig mit dem Argument, KI sei ein entscheidendes Werkzeug zur Bewältigung der Klimakrise. Die Untersuchung kommt jedoch zu dem Schluss, dass diese Behauptungen auf einer schwachen Datengrundlage ruhen.

Selbst für traditionelle KI-Anwendungen sei der angebliche Klimanutzen oft stark übertrieben, während die negativen Auswirkungen des KI-Wachstums klar messbar seien, so das Fazit der Studienautoren. Umweltverbände und NGOs haben die großen KI-Unternehmen daher des Greenwashings der Klimaauswirkungen ihrer Anwendungen beschuldigt.

Forderungen nach mehr Transparenz

Die Studie verdeutlicht eine wachsende Kluft zwischen der öffentlichen Darstellung der Branche und der wissenschaftlich belegbaren Realität. Während Konzerne milliardenschwere Investitionen in neue Rechenzentren ankündigen, fehlen unabhängige Belege für einen ökologischen Nettonutzen.

Die Ergebnisse werfen Fragen nach der Regulierung von Nachhaltigkeitsaussagen im Technologiesektor auf. Bislang gibt es keine verbindlichen Standards, die Unternehmen dazu verpflichten würden, Klimaversprechen für spezifische KI-Anwendungen transparent und überprüfbar zu machen.