SpaceX bricht Starship-Testflug in letzter Sekunde ab – und die versprochenen 100 Tonnen Nutzlast sind weiterhin Zukunftsmusik

Im Mai hatte die Riesen-Rakete zuletzt einen Testflug absolviert, den insgesamt zwölften. Im April 2023 war zum ersten Mal ein komplettes Starship abgehoben, blieb aber nur Minuten intakt und explodierte damals nach wenigen Minuten komplett. Seither hat SpaceX das System schrittweise weiterentwickelt und immer wieder Tests geflogen.

Ein kurzer Blick auf die Testhistorie

Nach Angaben von Musk zündeten einige der 33 Triebwerke des Boosters nicht. Damit sei es am wahrscheinlichsten, dass der nächste Versuch "früh in der kommenden Woche" stattfinden könne. "Der nächste Startversuch wird hoffentlich in ein paar Tagen stattfinden", schrieb Musk. Zwei Triebwerke müssten ausgetauscht werden.

Die "Starship"-Rakete ist ein Schlüsselprojekt für SpaceX. Die US-Raumfahrtbehörde NASA will mit dem Starship Astronauten zum Mond schicken, während SpaceX das Ziel verfolgt, damit eines Tages den Mars zu erreichen. Der abgebrochene Flug sollte nach bisheriger Planung aber weder in den Orbit führen noch nennenswerte Leistungsreserven demonstrieren.

Stattdessen sollte das Starship erstmals 20 Starlink-Satelliten der dritten Generation im All aussetzen. Weil diese sich danach auf derselben Bahn wie das Starship befinden werden, sollen sie nach etwa 20 Minuten verglühen. Das Raumfahrtunternehmen hatte den insgesamt 13. Testflug vorbereitet, um neue Starlink-Satelliten an Bord zu testen.

100 Tonnen versprochen – 37,5 demonstriert

Die bisherigen Flugergebnisse sprechen allerdings dagegen, dass die den Anlegern versprochenen 100 Tonnen Nutzlast bereits erreichbar sind. 2022, ein Jahr vor dem ersten Flug des Starships, wurde dessen Standardnutzlast mit 100 Tonnen angegeben. In den für Starlink-Starts typischen niedrigen Erdorbits sollte sie sogar 150 Tonnen erreichen.

Jedoch war das Starship nur mit 37,5 Tonnen Testnutzlast ausgestattet, wie es eine von SpaceX veröffentlichte Dokumentation erstmals mit Zahlen belegt. Laut Börsenprospekt wurde diese Generation entworfen, um 100 Tonnen Nutzlast in den Orbit zu befördern. Die Tankerversion sollte sogar 200 Tonnen Treibstoff zum Auftanken im Orbit bereitstellen können – und all das mit der kleineren und leistungsschwächeren ersten Version des Starships.

Wer nach genauen Angaben zu Leermassen, Treibstoffmenge, Schub und spezifischem Impuls der Triebwerke sucht, wird tatsächlich fündig – aber nur bei den Präsentationen der allerersten Konzeptstudien aus dem Jahr 2016, als das Starship noch BFR (Big Fucking Rocket) oder Interplanetary Transport System genannt wurde. SpaceX nennt keine Zahlen, um die Nutzlast zu überprüfen.

Die Vorgänger Falcon 1 und Falcon 9 im Vergleich

Für die Vorgängerraketen Falcon 1 und Falcon 9 sind die Zahlen weitgehend bekannt. Die Falcon 1 startete Satelliten beispielsweise direkt in den angestrebten Orbit, statt erst einen Parkorbit anzufliegen und später das Triebwerk am höchsten Bahnpunkt neu zu starten. Die Falcon 9 hatte immer große Treibstoffreserven an Bord und demonstrierte das bei Triebwerksausfällen wie beim vierten Flug und bei späteren Tests zur Landung von Raketenstufen mit den Triebwerken.

Der abgebrochene Testflug fällt in eine heikle Phase für SpaceX. Am Donnerstag ist die SpaceX-Aktie erstmals am Ende eines Handelstags unter den Ausgabepreis von 135 US-Dollar gerutscht. Nachbörslich sackte der Kurs noch weiter ab und stand zeitweise nur noch bei etwas mehr als 126 US-Dollar. Damit sinkt auch die Marktkapitalisierung von SpaceX insgesamt: War das Unternehmen vorübergehend auf dem fünften Platz gelandet, liegt es weltweit inzwischen auf Rang 8 und nur knapp vor dem saudischen Ölproduzenten Saudi Aramco.

Auswirkungen auf den Aktienkurs

Die an der NASDAQ gelistete SpaceX-Aktie verlor nachbörslich 3,13 Prozent auf 127,00 Dollar. Analysten äußern sich skeptisch zur SpaceX-Aktie und sehen Sorgen vor einer Robotik- und Raumfahrt-Blase. Gleichzeitig spekulieren Marktteilnehmer über ein eigenes Smartphone des Unternehmens. Die Deutsche Bank, Bernstein Research, UBS und JP Morgan stufen die Aktie allerdings weiterhin mit "Buy" oder "Outperform" ein.

Der erste "Starship"-Test seit dem Börsengang von SpaceX ist damit in letzter Sekunde abgebrochen worden. Der nächste Versuch werde "hoffentlich" in den kommenden Tagen erfolgen, schrieb Musk. Bis dahin bleibt offen, ob die Version 3 des Starship die Lücke zwischen den einst versprochenen 100 Tonnen Nutzlast und den zuletzt geflogenen 37,5 Tonnen wird schließen können.

Das Starship soll zum Mond und zum Mars. Die US-Raumfahrtbehörde NASA will mit dem Starship Astronauten zum Mond schicken, während SpaceX das Ziel verfolgt, damit eines Tages den Mars zu erreichen. Ob dieser Zeitplan angesichts der jüngsten Rückschläge zu halten ist, werden die kommenden Testflüge zeigen müssen.

Bedeutung für Mond- und Marsmissionen

Der abgebrochene Start verdeutlicht die Risiken des ehrgeizigen Programms. SpaceX hat in den vergangenen Jahren zwar enorme Fortschritte bei wiederverwendbaren Raketen gemacht, doch das Starship bleibt ein System im Testbetrieb. Jeder gescheiterte oder verschobene Flug verzögert nicht nur kommerzielle Aufträge, sondern auch die geplanten Mondmissionen der NASA, die auf das Starship als Landefähre setzt.

Die Diskrepanz zwischen den ursprünglichen Versprechen und den bisher erreichten Werten wirft zudem Fragen an die Kommunikation des Unternehmens auf. Während SpaceX in Börsenunterlagen mit 100 Tonnen Nutzlast wirbt, fliegt die aktuelle Version lediglich mit 37,5 Tonnen. Anleger und Beobachter werden genau verfolgen, ob und wann das Unternehmen diese Lücke schließen kann.

Insgesamt zeigt der Vorfall, wie weit der Weg zu einem voll einsatzfähigen Starship noch ist. Die nächsten Tage werden zeigen, ob der geplante neue Startversuch erfolgreich verläuft und ob die Version 3 des Starship die in sie gesetzten Erwartungen erfüllen kann. Bis dahin bleibt das Starship ein Projekt mit großem Potenzial, aber auch mit erheblichen technischen und finanziellen Risiken.