Nach Tod von Lindsey Graham: Dessen Schwester Darline Nordone rückt übergangsweise in den US-Senat nach

Hintergrund: Eine ungewöhnliche Nachfolge

Nordone bringt nach Angaben von Fox News mehr als 28 Jahre Berufserfahrung in Führungspositionen für den Bundesstaat South Carolina mit. Aktuell arbeitet sie als Kommissarin einer Blankenbehindertenbehörde und ist damit mit Verwaltungsaufgaben vertraut.

Die Beziehung zwischen den Geschwistern war stets eng. Kurz vor ihrem zwölften Geburtstag war die Mutter der beiden 1976 an Krebs gestorben, rund 15 Monate später erlag auch der Vater einem Herzinfarkt. Damals war Graham Nordone 13 Jahre alt, ihr Bruder Lindsey stand mit Anfang 20 am Beginn seines Jurastudiums und übernahm Verantwortung für die Familie.

Die "New York Times" zitierte sie 2015 mit den Worten: "Er ist so etwas wie Bruder, Vater und Mutter in einer Person". Gegenüber dem US-Radiosender NPR sagte sie im selben Jahr: "Lindsey nahm mich in den Arm und versprach mir, dass er immer für mich da sein und sich immer um mich kümmern würde".

Politische Mehrheiten unter Druck

Die Übergangslösung ist politisch notwendig, weil sich die Mehrheitsverhältnisse im Senat mit Grahams Tod verschoben haben. Eigentlich besetzen die Republikaner 53 der 100 Senatssitze, aktuell nehmen damit nur 52 an Abstimmungen teil. Mit Nordone als Nachfolgerin bleibt die Sitzzahl der Republikaner vorerst gewahrt.

Gleichzeitig ist der Spielraum der Partei begrenzt, weil für viele Beschlüsse 60 Stimmen nötig sind, damit es überhaupt zu einer Abstimmung kommt. Damit sind die Republikaner bei wichtigen Vorhaben weiterhin auf Stimmen aus den Reihen der Demokraten angewiesen.

Im Repräsentantenhaus sitzen derzeit laut Bloomberg 218 Republikaner und 215 Demokraten. Auch dort war es in jüngster Zeit zu mehreren medizinischen Notfällen unter Abgeordneten gekommen, was die Frage nach der Arbeitsfähigkeit des Kongresses erneut aufwirft.

Alter und Amtszeit: Eine landesweite Debatte

Grahams plötzlicher Tod wegen eines Risses der Hauptschlagader ist nur einer von mehreren medizinischen Notfällen mit Folgen für die US-Politik. In den vergangenen zwei Jahrzehnten hat es unter den 100 Senatoren und 435 Abgeordneten im Repräsentantenhaus fast 40 Todesfälle im Amt gegeben.

Der Altersdurchschnitt im Senat liegt bei knapp 65 Jahren, im Repräsentantenhaus bei 58 Jahren – der Median unter allen Beschäftigten in den USA beträgt 42 Jahre. Der älteste amtierende Senator ist der 84-jährige Vorsitzende des Bewilligungsausschusses, der bereits angekündigt hat, nicht noch einmal für den Senat zu kandidieren.

Debatte um Amtszeitbegrenzungen

In Umfragen spricht sich eine überwältigende Mehrheit von rund 80 Prozent der US-Amerikaner über alle Parteipräferenzen hinweg für Altersgrenzen und für eine Höchstzahl an Amtszeiten aus. Der Fall Graham heizt diese Debatte erneut an.

Die Republikaner von South Carolina haben für den 11. November Vorwahlen angesetzt, um einen Kandidaten für die Nachfolge zu bestimmen. Sollte im ersten Wahlgang niemand eine absolute Mehrheit hinter sich bringen, gibt es eine zweite Vorwahl am 25. November.

Ausblick: Nachwahlen im November

Über den Senatssitz entscheiden dann alle Wählerinnen und Wähler des Bundesstaats am 3. November bei den "Midterms" genannten Zwischenwahlen. Die Amtszeit des gestorbenen Senators endet im Januar 2027, bis dahin übernimmt Darline Graham Nordone – also mehrere Monate lang.

Innenpolitisch galt Graham zuletzt als enger Verbündeter von Präsident Trump. Während der Vorwahlen 2016 und nach dem Sturm auf das Kapitol 2021 hatte er Trump allerdings noch klar kritisiert. Dieser politische Wandel prägte Grahams öffentliches Bild in den vergangenen Jahren maßgeblich.

Die Vereidigung Nordones ist in den USA ein ungewöhnlicher Vorgang, denn direkte familiäre Nachbesetzungen kommen selten vor. In der Regel bestimmen die Gouverneure einen kommissarischen Nachfolger aus dem politischen Umfeld des Verstorbenen, bis eine formelle Nachwahl organisiert ist.

Mit dem Wechsel im Senat verschieben sich auch die Kräfteverhältnisse in mehreren Ausschüssen, in denen Graham Mitglied war. Die Besetzung dieser Posten dürfte in den kommenden Wochen parteiintern ausgehandelt werden, um den Handlungsfähigkeit der Kammer nicht zu gefährden.