Mitch McConnell bricht Schweigen über seinen Gesundheitszustand und führt Krankenhausaufenthalt auf Sturz zurück

McConnell schilderte zudem, dass bei ihm während des Krankenhausaufenthalts eine „leichte“ Lungenentzündung aufgetreten sei, die mit Antibiotika behandelt worden sei. Dies ging aus einer begleitenden Stellungnahme seines behandelnden Arztes hervor. „Ich hatte weder einen Herzinfarkt noch einen Schlaganfall. Ich habe weder Tumore noch Blutungen“, führte McConnell weiter aus und ergänzte, er befinde sich inzwischen in einer Reha-Einrichtung und gewinne seine Kraft zurück.

Ärztliche Befunde und Erklärungen

Der Aufenthalt in der Klinik, der laut seinem Büro am 14. Juni begann, hatte sich über rund vier Wochen erstreckt und in Washington Spekulationen über den Zustand des Kongress-Urgesteins befeuert. Sein Büro hatte in dieser Zeit lediglich wiederholt erklärt, der Senator erhalte eine „ausgezeichnete Versorgung“. „So sehr es mich auch frustriert, dieser Prozess braucht Zeit. Und auf Anraten meiner Ärzte werde ich noch nicht so bald in den Senat zurückkehren können, um an Abstimmungen teilzunehmen“, schrieb McConnell an die Bürgerinnen und Bürger Kentuckys.

Die Spekulationen hatten zeitweise ein solches Ausmaß angenommen, dass Kentuckys demokratischer Gouverneur Andy Beshear einen ungewöhnlichen Schritt wagte und McConnell in einem öffentlichen Brief aufforderte, die Öffentlichkeit „in transparenter Weise“ zu informieren. Im Netz waren zudem KI-generierte Bilder aufgetaucht, die McConnell bewusstlos in einem Krankenhausbett zeigten und die Verunsicherung zusätzlich verstärkten.

Politische Folgen im Senat

McConnell erklärte seine wochenlange Zurückhaltung mit einer generationstypischen Haltung. „Folks of my generation often hesitate to share the vulnerability that comes with growing older. Even in the public eye, I feel that same instinct – I can't help it“, sagte er. Auf Deutsch lautet die Erklärung sinngemäß, dass Menschen seiner Generation oft zögerten, die Verletzlichkeit des Alterns offenzulegen – auch in der Öffentlichkeit.

Aus dem ärztlichen Statement ging hervor, dass McConnell im vergangenen Jahr mehrere Stürze erlitten hatte, die auf Spätfolgen seiner Polio-Erkrankung aus der Kindheit zurückgeführt wurden. „A comprehensive evaluation by a multidisciplinary team determined that he had no fractures, cardiac abnormalities, stroke, tumor, or hemorrhage“, teilte die ärztliche Praxis des Kongresses mit. Die laufende Physiotherapie ziele darauf ab, das Risiko weiterer Stürze zu verringern.

Vorgeschichte und gesundheitliche Rückschläge

Der Vorfall ist nicht der erste gesundheitliche Rückschlag des Senators. Bereits im März 2023 war McConnell bei einem privaten Abendessen in einem Hotel in Washington gestürzt und hatte eine Gehirnerschütterung erlitten, woraufhin er mehrere Wochen ausfiel. Im Anschluss an diesen Sturz hatte er bei Pressekonferenzen wiederholt Aussetzer gezeigt, was die Sorgen um seinen Gesundheitszustand weiter verstärkte. „But the senator's physical condition has visibly declined in recent years“, konstatierten Beobachter.

In politischer Hinsicht wiegt McConnells Ausfall schwer. Der erzkonservative Politiker sitzt seit 1985 im US-Senat und führte die republikanische Fraktion von 2007 bis zum vergangenen Jahr – zunächst als Minderheitsführer, später als Mehrheitsführer. Damit ist er der am längsten amtierende Fraktionsvorsitzende in der Geschichte des US-Senats. In McConnells erster Amtszeit als republikanischer Anführer fiel die erste Präsidentschaft Donald Trumps, während der McConnell die Republikaner im Senat führte und in dieser Amtszeit eine prägende Rolle spielte.

Derzeit verfügen die Republikaner im Senat über eine Mehrheit von 53 zu 47 Stimmen – doch schon bei der Abwesenheit weniger Senatoren gerät diese Mehrheit in Gefahr. Da McConnell nach eigenem Bekunden vorerst nicht an Abstimmungen teilnehmen kann, schrumpft die republikanische Mehrheit vorübergehend. Hinzu kommt der unerwartete Tod des republikanischen Senators Lindsey Graham, der am Samstag im Alter von 71 Jahren starb und dessen Verlust am selben Sonntag öffentlich wurde, an dem McConnells Stellungnahme erschien. Damit schrumpft die Mehrheit kurzzeitig auf 51 zu 47.

Reaktionen und Ausblick

McConnell, der Ende Januar nach einer der folgenreichsten Karrieren der jüngeren amerikanischen Politik aus dem Senat ausscheidet, hatte in den vergangenen Monaten wiederholt durch Kritik an Trumps Politik auf sich aufmerksam gemacht. Sein Rückzug markiert das Ende einer Ära in der republikanischen Senatsführung; John Thune trat inzwischen die Nachfolge als republikanischer Mehrheitsführer an.

In seiner Erklärung richtete McConnell das Wort direkt an die Wählerschaft in Kentucky. „I still have unfinished business to complete on your behalf“, schrieb er, „and I have every intention of finishing the job you elected me to do.“ Er betonte, seine Genesung schreite voran und er sei entschlossen, die ihm verbleibende Amtszeit zu erfüllen.

Gleichzeitig verwies er darauf, dass der Genesungsprozess Geduld erfordere. „As much as it frustrates me, this process takes time“, sagte er. McConnell bezeichnete den Aufenthalt in der Reha-Einrichtung ausdrücklich als vorübergehend und stellte eine Rückkehr in Aussicht, ohne einen konkreten Termin zu nennen.

McConnells politisches Erbe

Beobachter in Washington werten die Erklärung als Versuch, die öffentliche Debatte um seinen Gesundheitszustand zu beruhigen und zugleich seine Handlungsfähigkeit als Senator zu bekräftigen. Mit dem Eingeständnis, kurz bewusstlos gewesen zu sein, und der Erwähnung der Lungenentzündung räumte McConnell ungewöhnlich offen mit gesundheitlichen Rückschlägen auf.

In den kommenden Wochen wird erwartet, dass McConnells Büro regelmäßig über den Fortschritt seiner Reha informiert. Bis dahin bleibt offen, wann er tatsächlich in den Senat zurückkehren und an Abstimmungen teilnehmen kann.

Sein Ausscheiden zum Ende des kommenden Januar wird die republikanische Mehrheitsfindung im Senat vor zusätzliche Herausforderungen stellen – nicht zuletzt, weil bereits jetzt absehbar ist, dass die parteiinterne Machtbalance neu austariert werden muss.