Keir Starmer tritt als Vorsitzender der Labour-Partei zurück und bleibt geschäftsführend im Amt

Starmer kämpfte zuletzt mit historisch schlechten Umfragewerten. Die Labour-Partei hatte bereits bei den Kommunalwahlen im Mai schwere Verluste hinnehmen müssen, von denen vor allem die rechtspopulistische Partei Reform UK von Nigel Farage profitierte. In Umfragen lag Labour seit Monaten deutlich hinter Reform UK, das die britische Wählerschaft zunehmend hinter sich sammelt.

Der Druck auf Starmer war seit Monaten gewachsen. Mehrere einflussreiche Kabinettsmitglieder hatten in den vergangenen Wochen ihr Amt niedergelegt und damit ihren Unmut über den Führungsstil des Premierministers öffentlich gemacht. Auch eine Reihe von Gesetzgebungsvorhaben der Regierung war am Widerstand der eigenen Fraktion gescheitert. Viele Labour-Abgeordnete fürchten, bei der nächsten regulären Wahl, die für 2029 terminiert ist, gegen Reform UK zu verlieren.

Druck aus den eigenen Reihen

Starmer war im Sommer 2024 mit einem Erdrutschsieg an die Macht gekommen. Die sozialdemokratische Labour-Partei beendete damals nach 14 Jahren die Regentschaft der Konservativen und errang eine klare Mehrheit im Unterhaus. Weniger als zwei Jahre später steht die Partei nun vor einem erneuten Führungswechsel.

In seiner emotionalen Rede vor der Downing Street 10 verwies Starmer auf das Wahlergebnis von 2024 und betonte, er habe das Land stets an erste Stelle gesetzt: „Bei jeder Entscheidung, die ich getroffen habe, ging es darum, das Land, das ich liebe, an die erste Stelle zu setzen.“ Er habe am Morgen mit König Charles gesprochen, sagte Starmer vor seinem Amtssitz. Nach der Ansprache umarmte er seine Frau Victoria, die mit ihm vor die Tür getreten war.

Der Premier kündigte an, den Nationalen Exekutivausschuss (NEC) der Labour-Partei mit der Festlegung eines Zeitplans für die Nachfolge zu beauftragen. Er werde bis zur Wahl eines neuen Parteichefs als Übergangspremier im Amt bleiben. Beobachter werten den Schritt als Eingeständnis, dass der parteiinterne Druck nicht mehr abzuwenden war.

Chequers und die Kehrtwende

Berichten zufolge hatte Starmer seine Entscheidung während eines Aufenthalts auf dem Landsitz Chequers am vergangenen Wochenende revidiert. Quellen aus der Partei schilderten, er habe ursprünglich einen anderen Kurs erwogen, sich dann aber dem Druck der einflussreichen Labour-Abgeordneten gebeugt. In den Tagen zuvor hatten mehrere Kabinettsmitglieder ihren Rücktritt erklärt, darunter Wes Streeting, der bis vor Kurzem als Gesundheitsminister amtierte und nun ebenfalls als Anwärter auf den Parteivorsitz gilt.

Der aussichtsreichste Kandidat für die Nachfolge ist nach Einschätzung britischer Medien Andy Burnham. Der 56-Jährige gehört der Labour-Partei seit langem an und war neun Jahre lang Bürgermeister der Region Greater Manchester. In der britischen Öffentlichkeit ist er als „King of the North“ bekannt – eine Anspielung auf die Serie „Game of Thrones“. Burnham galt bereits zuvor als parteiinterner Rivale Starmers. Bereits im Februar 2025 hatte die Labour-Spitze einen Versuch Burnhams vereitelt, nach Westminster zurückzukehren.

Andy Burnham: King of the North

Am Freitag gewann Burnham schließlich eine Nachwahl im Wahlkreis Makerfield im Nordwesten Englands und zog damit in das Unterhaus ein. Sein Kontrahent war ein Kandidat von Reform UK, den Burnham nach Darstellung der Nachrichtenagentur Reuters deutlich besiegte. Mit dem Mandat verfügt Burnham nun über die formale Grundlage, für den Parteivorsitz zu kandidieren.

Laut Berichten hätte Burnham Starmer in eine förmliche Führungsdebatte gezwungen, hätte dieser nicht selbst den Rückzug angekündigt. Burnham wird noch am Montagnachmittag in Westminster als Abgeordneter vereidigt. Er reist eigens aus Makerfield in den Nordwesten Englands an die Themse, um sein Mandat offiziell anzutreten.

Neben Burnham wird auch Wes Streeting als möglicher Nachfolger gehandelt. Der frühere Gesundheitsminister, der im vergangenen Monat zurückgetreten war, gilt als profilierter Kopf in der Labour-Fraktion. Es wird erwartet, dass er sich hinter Burnham stellt und im Gegenzug mit einem Kabinettsposten rechnen darf.

Sollte Burnham tatsächlich Premierminister werden, wäre er der siebte britische Regierungschef innerhalb eines Jahrzehnts. Die rasche Folge von Amtswechseln unterstreicht die politische Instabilität im Vereinigten Königreich, die bereits im Zuge des Brexit-Referendums vor zehn Jahren sichtbar wurde. Beobachter gehen zudem davon aus, dass die für 2029 angesetzte nächste reguläre Unterhauswahl deutlich vorgezogen werden könnte.

Wes Streeting als weiterer Anwärter

Zusätzlich zu den Umfrageverlusten und den parteiinternen Spannungen belastete Starmer auch die Affäre um Peter Mandelson, den früheren Chefstratege der Labour-Partei. Mandelson war von Starmer zum Botschafter in den Vereinigten Staaten ernannt worden, geriet jedoch in die Jeffrey-Epstein-Affäre. Starmer hielt nach Darstellung des Artikels weiterhin schützend die Hand über Mandelson und hielt belastende Akten unter Verschluss, was seine Stellung zusätzlich schwächte.

Starmer galt bislang als moderater und proeuropäischer Labour-Politiker, der den Kurs der Partei auf eine pragmatische Mitte ausgerichtet hatte. Mit seinem Sozialstaatsabbau – etwa bei Heizkostenzuschüssen – hatte er jedoch Teile der eigenen Stammwählerschaft verprellt. In der Bevölkerung wie auch in der eigenen Partei verlor er daraufhin weiter an Rückhalt.

Belastende Affäre um Mandelson

Die Nachrichtenagenturen dpa, Reuters und AFP berichteten übereinstimmend, der Rücktritt sei das Ergebnis einer wochenlangen Vertrauenskrise. Der 22. Juni 2026 markiert damit eine Zäsur für die britische Innenpolitik, deren weitere Entwicklung nun von der Frage abhängt, wie schnell die Labour-Partei eine neue Führung findet und ob die Wahl tatsächlich vorgezogen wird.

Mit dem angekündigten Rückzug endet eine Amtszeit, die mit großen Hoffnungen begonnen hatte. Der Wahlsieg 2024 war für Labour der erste Regierungswechsel seit 2010 gewesen. Dass der Premier bereits nach weniger als zwei Jahren die Konsequenzen zieht, verdeutlicht die Sprengkraft der aktuellen Krise und die Geschwindigkeit, mit der die politische Stimmung in Großbritannien gekippt ist.

Paukenschlag in London – so lässt sich der Tag aus Sicht britischer Beobachter zusammenfassen. Die kommenden Wochen werden zeigen, ob die Partei den Wechsel geordnet vollziehen kann oder ob der Machtkampf um die Nachfolge das Bild weiter prägen wird.