Irans WM-Reise in die USA: Fußball zwischen Politik, Krieg und Kompromiss

Die Logistik der Reise ist alles andere als gewöhnlich. Das Team hat sein Trainingscamp kurzfristig vom amerikanischen Arizona nach Mexiko verlegt, denn Seattle liegt über 2.000 Kilometer von Tijuana entfernt. Mit dem Bus vom mexikanischen Tijuana ins zwei Fahrtstunden entfernte Inglewood reist die Mannschaft an und unmittelbar im Anschluss zurück über die Grenze ins Teamquartier. Das übliche FIFA-Protokoll mit Anreise am Vortag und Abreise am Tag nach der Partie? Gilt für den Iran nicht. Zwei Testspiele wurden kurzfristig abgesagt, und die FIFA hatte im Dezember 2025 die Möglichkeit gehabt, zwei der drei Spiele nach Vancouver zu geben, entschied sich jedoch dagegen. Der von FIFA-Boss Gianni Infantino großspurig angekündigten 104 Super Bowls steht damit ein organisatorischer Kraftakt gegenüber, der die politischen Spannungen nicht auflöst, sondern sichtbar macht.

Logistik unter Sonderbedingungen

Politisch ist das Turnier für den Iran ohnehin aufgeladen. Inmitten der „Frau, Leben, Freiheit“-Proteste schwiegen die Profis vor den Partien zur Hymne und setzten damit ein Zeichen gegen die Machthaber. Sportminister Ahmad Donyamali warnte: „Wir haben der FIFA bereits mitgeteilt, dass die Verantwortlichen des Teams das Spiel abbrechen würden, sobald wir in den Stadien politische Parolen hören.“ Die iranische Seite fordert, dass es bei den Spielen keine politischen Kommentare gegen die Mannschaft oder den Verband gebe, dass die offizielle Flagge der Islamischen Republik – und nicht die nationale Flagge der Opposition – gehisst werde und dass Spielern, Trainerstab und Funktionären umfassende Sicherheit garantiert werde. In den USA leben mehr als eine Million Iraner; wie verhält sich die iranische Gemeinde, die nirgends in den Staaten so groß ist wie in Los Angeles? Die Stadt wird daher auch „Teherangeles“ oder „Irangeles“ genannt.

Am Eröffnungsspielort ist die Stimmung angespannt. Mehrere Organisationen planen Demonstrationen rund um das Stadion in Los Angeles am Montag und wollen die Flagge Irans vor 1979 mit Löwe und Sonne schwenken. Teheran hatte in der vergangenen Woche gewarnt, dass ein Szenario mit Oppositionssymbolen in den Stadien inakzeptabel sei. Die FIFA-Regeln verbieten zwar Gegenstände „politischer Natur“ in Stadien, doch die Durchsetzung dieser Regeln war bei früheren Weltmeisterschaften unterschiedlich streng. Beim Turnier 2022 in Katar wurde die iranische Hymne von Teilen der Zuschauer ausgepfiffen, was den Druck auf Spieler und Verband erhöhte.

Flaggen, Hymnen und Drohungen

Auch innerhalb des iranischen Teams gibt es politisch motivierte personelle Entscheidungen. Der ehemalige Stürmer von Bayer Leverkusen, Sardar Azmoun, ist bei der WM nicht dabei. Der 31-Jährige war bei Instagram auf einem Foto mit Mohammed bin Raschid al-Maktum, dem Herrscher von Dubai, zu sehen. Das reichte den Machthabern, um Azmoun auszuschließen, obwohl er 57 Tore im Nationaltrikot erzielt hat. Verbandspräsident Mehdi Tadsch kritisierte die FIFA scharf: „Ich habe die FIFA noch nie so schwach erlebt.“ Zwar erhielten alle iranischen Spieler US-Einreisevisa, jedoch nicht alle Mitglieder des Betreuerstabs – auch Verbandschef Tadsch fehlt bislang die Einreisegenehmigung. Zeitweise standen ein Ausschluss, ein Boykott oder die Verlegung der Vorrundenpartien zum Beispiel nach Mexiko zur Debatte.

Ein mögliches Duell USA gegen Iran in Dallas

Sollten die USA und der Iran ihre jeweilige Gruppe als Zweite abschließen, käme es am 30. Juni in Dallas zum direkten Duell. Die brisanteste aller denkbaren Partien fände dann an einem neutralen Spielort statt, doch schon die Gruppenspiele bergen enormes Konfliktpotenzial. Infantino beschwor zwar den Geist des Turniers: „Wir müssen vereinen, wir müssen die Menschen zusammenbringen. Fußball vereint die Welt“ – doch die Realität in den Stadien dürfte von dieser Botschaft abweichen. Trump äußerte sich derweil pragmatisch: „Ich habe gesagt, du kannst machen, was du willst.“ Die WM 2026 ist damit nicht nur ein Sportereignis, sondern auch ein politischer Lackmustest für die Beziehungen zwischen Washington und Teheran.

Die iranische Mannschaft reist am Sonntag in Los Angeles ein und spielt am Montag gegen Neuseeland. Dass sie überhaupt am Turnier teilnimmt, gilt in politischen Kreisen bereits als Kompromiss – über den sportlichen Ausgang entscheidet die Mannschaft auf dem Platz, über die politische Symbolik daneben.