England trifft im Achtelfinale auf Mexiko: Tuchel vor der Rechnung im Aztekenstadion

Dass die Mannschaft gegen Ghana und DR Kongo teilweise genauso verkrampft spielte wie unter Vorgänger Gareth Southgate, verstärkt die Anspannung vor dem Achtelfinale. In den letzten sechzig Jahren sind sie der Weltspitze nur zweimal ernsthaft nah gekommen. 1990 sowie 2018 war jeweils im Halbfinale Schluss. Bei der Ankunft im Teamhotel am Freitag wurde die Mannschaft mit Buhrufen und Lärmstörung empfangen.

Anspannung bei Fans und Mannschaft

Unter den Fans ist die Stimmung angespannt. Der England-Fan Mark Korn, der aus Leeds angereist war, brachte die Sorge vieler Anhänger auf den Punkt: „Ich bin keiner, der immer den Trainerrauswurf fordert, aber wenn sie morgen verlieren, wird er am Montag weg sein." Ergänzend sagte er: „Wenn du es nicht einmal ins Viertelfinale schaffst, dann bist du gescheitert." Gleichzeitig zeigte sich Korn versöhnlich: „Thomas Tuchel ist ein großer Trainer."

Ein anderer Fan, Max Hammond, der allein aus London anreiste, sieht den Druck auf Tuchel nüchterner als unter dessen Vorgänger: „Der Druck ist irgendwie ein bisschen weniger als unter Southgate." Trotz dieser Einschätzung bleibt das Risiko für Tuchel greifbar, wenn das Ausscheiden gegen Mexiko droht.

Tuchel selbst gibt sich vor der Partie betont gelassen. „Je größer der Lärm drumherum ist, desto ruhiger ist es oft in der Bubble", sagte er in Anspielung auf die hitzige Debatte vor dem Achtelfinale. Auch seinen Vorgänger Gareth Southgate und dessen Schatten würdigte er indirekt, indem er versuchte, den Vergleich mit früheren Turnieren zu relativieren.

Personalfra gen und Startelf-Hinweise

Dass er Spieler wie Cole Palmer und Phil Foden zu Hause ließ, wurde im Vorfeld intensiv diskutiert. Zudem nominierte Tuchel Tottenhams Djed Spence vor Real Madrids Trent Alexander-Arnold als Rechtsverteidiger – eine Entscheidung, die als klares Signal für die Startelf gedeutet wurde. Die Personalfragen unterstreichen den Umbruch, den Tuchel seit seinem Amtsantritt eingeleitet hat.

Zum Thema Nationalhymne äußerte sich der Coach ebenfalls klar. „Ich muss das Recht dazu erst einmal verdienen", sagte Tuchel mit Blick auf das Singen der Hymne und verwies damit auf die besondere Beziehung zwischen Trainer und Mannschaft. Die Aussage fiel inmitten einer lebhaften Debatte um Identifikation und Verantwortung des deutschen Coaches.

Höhenlage und die Viagra-Debatte

Eine skurrile Nebenspur der Berichterstattung beherrschte zwischenzeitlich die Schlagzeilen: Britische Medien, darunter die Boulevardzeitung The Sun, hatten spekuliert, die englische Mannschaft könnte Viagra einsetzen, um die Höhenlage im Aztekenstadion besser zu verkraften. Das Stadion liegt auf mehr als 2.200 Metern über dem Meeresspiegel, wo dünnere Luft die körperliche Belastung erhöht. The Sun betonte allerdings, dass es keine Belege für eine tatsächliche Einnahme gebe, und verwies auf Studien, wonach der Wirkstoff Sildenafil unter bestimmten Bedingungen die Sauerstoffversorgung verbessern und Höhensymptome lindern könne.

Trainer Tuchel wies die Spekulationen auf einer Pressekonferenz trocken zurück. „Das ist nicht wahr." Er beschrieb sich selbst als „amüsiert" über die Debatte. Auch der 36-jährige Jordan Henderson griff den Ball mit einem trockenen Spruch auf. Auf die Frage, was gegen die dünne Höhenluft helfe, antwortete er: „Viagra hilft." Sekunden später schob er mit einem Grinsen nach: „Das war ein Witz." Damit war das Thema aus Sicht der englischen Mannschaft vorerst vom Tisch.

England-Fans haben unterdessen längst ihren eigenen Liedtext für den Coach gefunden: „Football's coming home again with Tommy Tuchel!", singen die Anhänger bei dieser WM. Die Zeile greift den Kult-Song „Football's Coming Home" aus dem EM-Sommer 1996 auf und schreibt ihn für das aktuelle Turnier um. Mark Korn brachte eine verbreitete Stimmung auf den Punkt: „Es liegt etwas in der Luft, die vielleicht nicht so gut für England ist" – eine Mischung aus Vorfreude und Nervosität.

Bedeutung für Tuchels Mission

Das Achtelfinale im Aztekenstadion ist für England und Tuchel auch eine sportliche Standortbestimmung: nach dem Gruppenspiel gegen Ghana und der Partie gegen DR Kongo steht mit dem Duell gegen Mexiko der erste echte Stimmungstest für die Three Lions an. Bei einer Niederlage würde die Mannschaft bereits vor der K.o.-Runde in der entscheidenden Phase scheitern – und Tuchel stünde, trotz Zuspruch der Fans, unmittelbar in der Kritik.

Historisch lastet auf dem Duell das Gewicht der Ereignisse von 1986, als Maradona im Halbfinal-Spiel England mit dem „Hand Gottes"-Tor und einem Jahrhunderttor schockierte. Nun treffen die Three Lions erneut an jenem Ort auf einen lateinamerikanischen Gastgeber. Ob das Momentum diesmal auf englischer Seite liegt, wird sich in den 90 Minuten von Mexiko-Stadt entscheiden.

Mit Anpfiff in der Nacht auf Montag (2 Uhr deutscher Zeit, Übertragung MagentaTV) beginnt für Tuchel die erste Bewährungsprobe auf dem Weg zum erklärten Ziel „Den zweiten Stern holen." Sollte England gewinnen, würde im Viertelfinale ein weiterer Hochkaräter warten – und die Rechnung im Aztekenstadion wäre zumindest teilweise beglichen.

Ausblick auf das Viertelfinale

Neben dem sportlichen Ausgang bleibt auch die Stimmung rund um das englische Team ein Faktor. Die Buhrufe bei der Ankunft im Hotel, die Lärmstörungen und die Sprechchöre der lokalen Fans gehören ebenso zum Hintergrund wie die eigene Fan-Kultur, die Tuchel inzwischen mit eingängigen Gesängen feiert.

Für Mexiko wiederum geht es darum, den Heimvorteil in der Höhenlage zu nutzen und nach starken Auftritten in der Vorrunde auch im Achtelfinale zu überraschen. Das Duell am frühen Montagmorgen deutscher Zeit gilt vielen Beobachtern als eines der stimmungsvollsten Spiele der bisherigen WM-Endrunde.

Für Tuchel persönlich steht nach eigener Aussage weniger die Hymnen-Debatte im Mittelpunkt als die sportliche Aufgabe. „Je größer der Lärm drumherum ist, desto ruhiger ist es oft in der Bubble", hatte er formuliert – ein Hinweis auf die Abschirmung, die er und sein Team in Mexiko-Stadt suchen.