Eli Lilly übernimmt Psychedelika-Entwickler AtaiBeckley für 2,8 Milliarden Dollar

Wirkstoff BPL-003 im Fokus

Im Zentrum der Übernahme steht der Wirkstoff BPL-003, eine intranasal verabreichte, synthetische Form des Psychedelikums 5-MeO-DMT gegen therapieresistente Depressionen. Es soll die Fähigkeit des Gehirns wiederherstellen, neue neuronale Verbindungen zu bilden. Der Ansatz zielt nach Unternehmensangaben auf die Wiederherstellung der synaptischen Plastizität im Gehirn statt nur auf die Beeinflussung von Botenstoffen wie bei klassischen Antidepressiva.

Ergänzt wird die Pipeline durch VLS-01, eine als Lutschfilm verabreichte DMT-Formulierung in einer laufenden Phase-2b-Studie. Die bedingten Zusatzzahlungen sind an drei Meilensteine gekoppelt: 1,00 US-Dollar je Aktie für den Start einer Phase-3-Studie mit dem Wirkstoff VLS-01, 0,50 US-Dollar für eine US-Zulassung samt DEA-Neueinstufung von BPL-003 sowie weitere 1,00 US-Dollar für eine spätere Zulassung von VLS-01. Eine Garantie für diese Meilensteinzahlungen gibt es laut Mitteilung nicht.

Eli Lilly und AtaiBeckley haben das seit Mittwochabend kursierende Übernahmegerücht bestätigt: Beide Unternehmen gaben am Donnerstag eine endgültige Vereinbarung bekannt, nach der Lilly den Psychedelika-Spezialisten vollständig übernimmt. Die Vorstände beider Unternehmen haben der Transaktion bereits zugestimmt, vorbehaltlich der Zustimmung der AtaiBeckley-Aktionäre und weiterer üblicher Vollzugsbedingungen einschliesslich behördlicher Freigaben. Die Transaktion ist nicht an eine Finanzierungsbedingung geknüpft.

Stimmen aus den Unternehmen

Zudem haben sich der Grossaktionär Apeiron Investment Group sowie sämtliche Direktoren und Führungskräfte von AtaiBeckley per Stimmrechtsvereinbarung auf rund 15 Prozent der ausstehenden Aktien festgelegt. Der Gründer und größte Aktionär von AtaiBeckley, der deutsche Investor Christian Angermayer, unterstützt das Vorhaben. Die Ressourcen von Lilly würden helfen, die Therapien schneller voranzutreiben, erklärte er.

Auch Lilly-Managerin Carole Ho äusserten sich in der Mitteilung zuversichtlich zum Zusammenschluss. Millionen von Menschen suchen immer noch nach Linderung und brauchen dringend eine Therapie, die wirkt, sagte Ho. AtaiBeckley-Mitgründer und Vorstandschef Srinivas Rao wird in der Mitteilung zitiert: "Lillys Expertise und Reichweite dürften diese Arbeit beschleunigen".

Ausblick auf den Vollzug

Der Abschluss der Übernahme wird für das dritte Quartal erwartet, die Transaktion soll im dritten Quartal 2026 abgeschlossen werden. Die Aktie von Eli Lilly reagierte auf die Ankündigung erneut kaum spürbar und notiert stellenweise 0,18 Prozent fester bei 1'158,75 US-Dollar.

Insgesamt könnte der Deal bei Erreichen aller Meilensteine ein Volumen von bis zu 3,8 Milliarden US-Dollar erreichen. Damit positioniert sich Eli Lilly in einem umkämpften Feld der Psychedelika-Forschung, das trotz regulatorischer Hürden in den vergangenen Jahren verstärkt Aufmerksamkeit grosser Pharmakonzerne auf sich gezogen hat.

Analysten werten den Schritt als Signal für eine zunehmende Konsolidierung im Bereich neuartiger Depressionsbehandlungen. AtaiBeckley gehört zu einer Reihe kleinerer Biotech-Firmen, die mit psychedelischen Substanzen neue Therapieansätze für Patienten entwickeln, bei denen herkömmliche Antidepressiva nicht ausreichend wirken.