Britische Labour-Abgeordnete stützen Burnham – Weg an die Parteispitze und nach Downing Street frei

Nominierungsverfahren und Zeitplan

Sollte bis zum Stichtag am 16. Juli kein Gegenkandidat antreten, würde Burnham bereits am folgenden Tag zum neuen Labour-Chef erklärt. Damit fehlt ihm rechnerisch nur noch eine weitere Stimme, um die Marke von 323 Nominierungen zu erreichen, ab der weitere Kandidaturen formal ausgeschlossen wären. Nach den Statuten der Partei brauchen Bewerberinnen und Bewerber die Unterstützung von mindestens 20 Prozent der Labour-Abgeordneten – derzeit entspricht das 81 Stimmen – sowie Nominierungen aus Ortsverbänden und angeschlossenen Gewerkschaften.

Weil in Großbritannien der Vorsitzende der Regierungspartei traditionell auch das Amt des Premierministers übernimmt, würde der Wechsel unmittelbar auch die Regierungsspitze betreffen. Keir Starmer, der das Amt seit seinem klaren Wahlsieg vor zwei Jahren innehat, hatte am 22. Juni angesichts des fehlenden Rückhalts auch in der eigenen Partei seinen Rücktritt angekündigt. Sollte Burnham vereidigt werden, wäre er bereits der siebte Premierminister innerhalb eines Jahrzehnts – ein bemerkenswert hoher personeller Verschleiß an der Spitze des Vereinigten Königreichs.

Starmers Rücktritt und politische Erschütterung

Der Zeitpunkt der Entscheidung kommt für die Partei nicht zufällig. Bei den britischen Regionalwahlen im Mai hatte Labour eine schwere Niederlage erlitten, die den Druck auf die Parteiführung weiter erhöhte. Bei einer Umfrage kommt Burnham auf 34 Prozent Zustimmung in der Bevölkerung – mehr als jeder andere Parteivorsitzende im Land. Seine Popularität erklärt, warum sich die Abgeordneten frühzeitig hinter ihm versammeln, statt das Feld einer offenen Auseinandersetzung zu überlassen.

Allerdings ist der Weg dorthin nicht ohne Reibung verlaufen. In einem Online-Video bezeichnete die anfängliche Haltung seiner Partei mit Blick auf den Gaza-Krieg als zu zögerlich. Der Labour-Politiker sagte der Zeitung „The Guardian“, er würde mehr Druck auf die israelische Regierung ausüben. Nach scharfer Kritik Starmers an diesen Andeutungen zog Burnham seine Bewerbung zunächst zeitweise zurück. Erst nach dem Rückzug Starmers und mit Blick auf den Druck der Basis erneuerte er sein Interesse an der nationalen Politik.

Kontroverse außenpolitische Signale

Im Hintergrund agieren Wegbegleiter und Fürsprecher. David Blunkett, langjähriger Mentor Burnhams, hatte ihn bereits im September über die BBC mit einem Lenin zugeschriebenen Wort adressiert: „Timing“. Seine Stärke liege in seiner Verbundenheit mit den Menschen, die er vertritt und die ihm am Herzen liegen. Blunkett gilt in der Partei als erfahrener Stratege, dessen Wort auch in der aktuellen Umbruchphase Gewicht hat.

Auch Graham Stringer, Labour-Abgeordneter, unterstrich im BBC-Interview die Ausnahmestellung seines Parteifreunds. Er sei „einer der beliebtesten und bekanntesten Politiker, die ich je kennengelernt habe“. Solche Stimmen aus den eigenen Reihen sind in der heiklen Phase der Stabübergabe mehr als Höflichkeiten; sie signalisieren der Basis, dass der Wechsel programmatisch und personell breit abgesichert werden soll.

Unterstützer und Kritiker in den eigenen Reihen

Für zusätzliche Brisanz sorgte der kurzfristige Ausstieg des ehemaligen Verteidigungsministers Alistair Carns. Carns zog seine Kandidatur am Abend vor der offiziellen Eröffnung des Bewerbungsverfahrens zurück. Ein Wettlauf um den Vorsitz sei „keine optimale Nutzung der Zeit der Labour-Partei“, sagte er dem Sender Sky News. Überdies müssten alle ins Boot steigen und in die gleiche Richtung rudern, wenn die nächsten zwei bis drei Jahre sinnvoll genutzt werden sollen. Damit verzichtete er bewusst auf eine mögliche eigene Führungsrolle.

Der frühere Labour-Abgeordnete Andrew Gwynne hatte bereits rund ein halbes Jahr vor dem Bericht aus gesundheitlichen Gründen auf seinen Parlamentssitz verzichtet. Nach Gwynnes Rücktritt erneuerte Burnham sein Interesse an der nationalen Politik. Berichten zufolge bot ein Abgeordneter sogar an, sein Mandat niederzulegen, um eine Nachwahl zu ermöglichen, über die Burnham ins Parlament zurückkehren könnte. Solche Szenarien veranschaulichen den organisatorischen Aufwand, den Teile der Partei treiben, um den Personalwechsel reibungslos zu gestalten.

Wegmarken einer langen Kandidatur

Burnham ist den Wählern bereits ein Begriff: Zweimal hatte er zuvor versucht, die Labour-Führung zu übernehmen, einmal landete er lediglich auf dem vierten von fünf Plätzen. Beim Parteitag im September hatte er dann erstmals über britische Medien Interesse an einer erneuten Kandidatur angedeutet. Dieser lange Anlauf mündet nun in eine breite, fraktionsübergreifende Unterstützung, wie sie für einen parteiinternen Machtwechsel in dieser Klarheit selten ist.

Über die Person hinaus hat Burnham bereits Schwerpunkte seiner künftigen Amtsführung skizziert. Er will sich für eine Stärkung des englischen Nordens und der Arbeitnehmerschaft einsetzen – ein programmatischer Akzent, der an seine Verwurzelung in Manchester anknüpft und gleichzeitig der wirtschaftlichen Polarisierung zwischen London und den Regionen Rechnung trägt. Als Premierminister will er zudem mindestens einen Teil der Woche in Manchester wohnen bleiben, was symbolisch die Bindung an seine Heimatregion unterstreichen soll.

Programmatische Schwerpunkte und Ausblick

Der Wechsel könnte sich auch räumlich schnell vollziehen. Berichten zufolge könnte Burnham bereits drei Tage nach seiner Ernennung zum Parteivorsitzenden in die Downing Street Nummer 10 einziehen. Damit würde die Amtsübergabe nicht nur personell, sondern auch logistisch in einem kompakten Zeitrahmen erfolgen.

Derweil bleibt abzuwarten, ob bis zum 16. Juli doch noch ein Gegenkandidat ins Rennen geht. Nach derzeitigem Stand ist ein solcher Bewerber nicht in Sicht, womit die Wahrscheinlichkeit, dass Burnham nächste Woche zum neuen Labour-Chef ernannt wird, als sehr hoch gilt. Die kommenden Tage dürften damit weniger von einem Wettbewerb um die Parteispitze geprägt sein als von der Frage, wie der designierte Vorsitzende sein Kabinett formiert und welche außenpolitischen Akzente – insbesondere mit Blick auf den Nahen Osten – er in den ersten Wochen setzen wird.