21 Tage ohne Smartphone: Studie zeigt deutliche Verbesserung bei Schlaf und Wohlbefinden von Jugendlichen

Die wissenschaftliche Begleitung übernahm der Psychologe Oliver Scheibenbogen vom Anton-Proksch-Institut in Wien gemeinsam mit der Sigmund-Freud-Privatuniversität. Drei Befragungen wurden durchgeführt: vor dem Start am 4. März 2026, zum Abschluss am 24. März und fünf Wochen nach Ende des Experiments, um Langzeiteffekte zu messen.

Deutliche Verbesserung bei Depressionen und Schlaf

Die Ergebnisse zeigen deutliche Verbesserungen bei der psychischen Gesundheit. Bei der ersten Befragung gaben 58 Prozent der Teilnehmenden leichte bis mittelschwere Depressionssymptome an, 8 Prozent zeigten mittelschwere und 3 Prozent schwere Symptome. Nach drei Wochen stieg der Anteil derjenigen ohne depressive Anzeichen um rund 15 Prozent, während leichte bis mittelschwere Symptome um etwa 10 Prozent zurückgingen. Schwere Depressionssymptome sanken von 2,9 auf 1,7 Prozent.

Auch die Schlafqualität verbesserte sich erheblich: Einschlaf- und Durchschlafstörungen nahmen um mehr als 20 Prozent ab. Oliver Scheibenbogen erklärte dazu: "Es brauche keine Medikamente, um den Schlaf zu verbessern, es reiche einfach, auf das Handy zu verzichten und man merke Verbesserungen."

Das problematische Internetnutzungsverhalten, das zu Beginn bei fast 71 Prozent der Jugendlichen festgestellt wurde, sank nach drei Wochen auf 58 Prozent. Scheibenbogen betonte, dass auch in der Kontrollgruppe positive Veränderungen zu beobachten waren: "Über alle Skalen, die wir verwendet haben, sieht man, dass es auch in der Kontrollgruppe eine Verbesserung gegeben hat. Allein durch das Reflektieren und durch die Beschäftigung mit dem eigenen Internet-Nutzungsverhalten hat es hier also Veränderungen zum Positiven gegeben."

Jugendliche wünschen sich selbst ein Verbot

Die Jugendlichen zeigten sich überraschend offen für Regulierungen: Zwei Drittel der Schülerinnen und Schüler sprachen sich für ein Social-Media-Verbot aus. 20 Prozent befürworteten ein Verbot bis zum Alter von 12 Jahren, 17 Prozent bis 13 Jahre und weitere 20 Prozent bis 14 Jahre. Lisa Gadenstätter berichtete: "Unsere Dok 1 zeigt auch, dass sehr viele junge Menschen sich so ein Verbot wünschen, weil sie selbst nicht in der Lage sind, sich hier zu kontrollieren."

Gadenstätter selbst zeigte sich von der Resonanz überrascht. "Anfangs dachte ich, ich könnte eventuell zur meistgehassten Person unter Jugendlichen in Österreich werden", sagte sie. Stattdessen erhielt sie viel positives Feedback: "Ich habe so viel positives Feedback bekommen, hunderte Videos von jungen Menschen, in denen sie zeigen, wie sie sich mit Handy und ohne Handy sehen." Eine Schülerin schrieb ihr: "Danke, dass Sie die Probleme der jungen Menschen sehen und uns ernst nehmen."

Die Sendung thematisierte auch Schattenseiten der Smartphone-Nutzung. Gadenstätter berichtete, dass Jugendliche offenlegten, durch soziale Medien in die Magersucht getrieben worden zu sein. Eine junge Frau habe nach dem Experiment gesagt, sie habe gemerkt, dass Familie wichtiger sei als das Smartphone.

Politische Diskussion und Ausblick

Im Anschluss an die Ausstrahlung diskutierte Gadenstätter ab 21:25 Uhr mit Bildungsminister Christoph Wiederkehr, Zukunftsforscher Tristan Horx und Kommunikationswissenschaftlerin Desiree Schmuck über Konsequenzen aus den Ergebnissen. Bereits am Mittwochvormittag wollte Gesundheitsministerin Korinna Schumann (SPÖ) gemeinsam mit Oliver Scheibenbogen bei einer Pressekonferenz über ein mögliches Social-Media-Verbot und dessen Auswirkungen informieren.

Das Experiment war im Frühjahr 2025 mit 69 Schülern des Konrad-Lorenz-Gymnasiums in Gänserndorf gestartet. Im März 2025 folgte die große Ausweitung auf rund 600 Schulen in vier Ländern. Während der Abstinenz waren Tastenhandys erlaubt. Die meisten Rückfälle gab es gleich am ersten Tag: 16 Prozent aller Rückfälligen griffen bereits nach 24 Stunden wieder zum Smartphone.

Auch in Deutschland wächst das Problembewusstsein: Die Klinik Schönsicht in Berchtesgaden gilt als Deutschlands erste Klinik für smartphoneabhängige Jugendliche. Dort wird keine vollständige Abstinenz praktiziert, sondern eine Teilabstinenz mit maximal sieben Stunden Nutzung pro Woche angestrebt. Ein elfjähriger Junge namens Paul schlug in der Sendung vor, die tägliche Bildschirmzeit auf eine Stunde zu begrenzen.